Jag kommer aldrig att glömma de grymma orden som jag uttalade för en kille som jag träffade för flera år sedan. Vi hade inte sett varandra länge och jag var ivrig efter att ge ett bra intryck. Men då sa han detta:
"Jag lagar mat på mitt hus."
De flesta kvinnor, antar jag, skulle hitta detta hemskt romantiskt. En man, en hemlagad middag, en mysig kväll i. Men för mig var den här inbjudan min största mardröm.
Eftersom jag också hade en annan faktor att ta med på kvällen, om än en som var långt mindre romantisk: IBS.
Jag skulle sitta vid hans matsalbord, utan bakgrundsskakare för att maskera de ljud som min mage skulle göra när det bubblades bort nervöst. Inga uppenbara distraktioner för när jag kanske behöver tippa på toaletten (flera gånger i timmen).
Ingen omedelbar flyktplan ska jag gå in i en okontrollerad uppblåsning där mina matsmältningssymtom förstör natten helt och hållet.
Nej, tyvärr för mig, det här skulle vara natt av romantik var min idé att datera helvetet.
Om du har det också, har du förmodligen också upplevt något som situationen för mardröm jag befann mig i. Inget gör att du känner dig sexigare än att oroa dig för dina tarmar, eller hur? (Kan du upptäcka sarkasmen?)
Men samtidigt som det går med IBS (irritabelt tarmsyndrom) kan det vara ganska knepigt, det är inte omöjligt. Jag är nu i ett långsiktigt förhållande med en underbart kärleksfull man som har förändrat mina syn på situationen och hur jag ser den när det gäller mitt romantiska liv.
Det behöver verkligen inte störa, så här är vad du behöver komma ihåg när du träffar och hanterar dina matsmältningssymptom.
1. Ta kontrollen
När det gäller IBS vet vi alla att vi tyvärr ofta har mycket liten kontroll över symtomen själva. Vi kan minimera en flare genom att rensa bort våra triggers, hantera stress och träna regelbundet. Men villkorets oförutsägbarhet innebär att du aldrig kan vara helt säker. Så när det gäller dating, ta kontroll över de tre elementen du kan ha det ultimata beslutet över: var, när och hur. Föreslå restauranger du vet att du kan äta i, plocka upp en bullriga plats så att du inte behöver oroa dig för mage mugg eller vind och se till att du är så beredd som du kan vara.
Att inte känna sig besvärlig i din omgivning (och veta var toaletterna är) kan hjälpa dig att tänka dig i vila, speciellt när förhållandet är väldigt nytt och extra skrämmande.
2. Var ärlig tidigt
"Jag har IBS, vilket innebär att jag kan tillbringa stora perioder av detta datum på toaletten."
Visserligen är detta inte en idealisk öppningslinje. Men när ögonblicket är rätt - oavsett om det är första datumet eller det andra - skulle jag vara ärlig om din matsmältningsproblem snarare än att hålla dem till dig själv tills längre ner i raden. Det är alltid lättare att sprida ämnet tidigt. För ett är det ett bra test av sin karaktär när man ser hur de reagerar. För det andra betyder det också att du inte håller en hemlighet, som ofta kan vara lika stressande som att hantera dina symtom.
Att vara öppen, ärlig och uppåt kan hjälpa dig att känna dig mycket mer avslappnad på efterföljande datum. Med tanke på att cirka 15 procent av personerna har IBS, kan du till och med upptäcka att ditt datum har det också. Min nuvarande pojkvän ställde mig omedelbart enkelt på vårt tredje datum. Han (tyvärr eller lyckligtvis kan du vara domaren) åt något lite tvivelaktigt och var öppen om sina egna matsmältningsbesvär. Det hjälpte mig att försäkra mig om att han inte dömde mig för mina tarmproblem. Det påminde mig också om att vi alla har saker på egen hand, vi vill inte alltid dela in i början!
3. Acceptera att inte alla kommer att förstå
Precis som inga två datum är exakt samma, kommer inga två personer att reagera exakt på samma sätt som villkoret. Vissa människor är väldigt sympatiska, andra återvinns genom att dela sina egna erfarenheter, och vissa vet inte ens vad IBS är. Och då finns det de som kommer att trivialisera dina symtom.
Jag kommer ihåg att nämna min "känsliga mage" på ett datum en gång, bara för att bli besvarad med en ögonrulle och kommentaren "Åh, så du är en av de hypokondrierna då."
Det räcker med att säga att det inte fanns ett andra datum. Men medan det var lite upprörande först visade det mig att inte alla kommer att förstå. Ditt datums första reaktion kan ge bra insikt i någons karaktär.
4. Känn dig inte generad
Kom ihåg att alla har aspekter av sin kropp och karaktär som de älskar och aspekter som de inte är så angelägna om. Men helt och hållet lägger de upp för att göra dig - så äga den! Du borde inte vara generad över din IBS. Det är bara en annan del av dig och den rätta personen kommer att förstå det. Visst, att leva med IBS är inte underbart hela tiden, men du borde ha förtroende för din egen underbarhet.
5. Var snäll mot dig själv
Symptomen på IBS - gas, uppblåsthet, diarré, förstoppning - är störningar som alla har upplevt från någon gång eller annan, om inte regelbundet. Medan de kanske inte behöver hantera dem med samma intensitet du gör, förstår de att de inte är en återspegling av dig som person. Att alla har haft erfarenhet av symtomens obehag, betyder att de inte kommer att döma dig så hård som du tror. Om du slutar spendera mer tid i badrummet än du vill, kommer de flesta (bra) människor att vara sympatiska med din quandary. Se till att du tillämpar samma vänlighet på dig själv.
6. Be om hjälp
Jag kommer ihåg en helt hemsk datingsupplevelse med min första pojkvän. Vi ställer oss för vår första semester i familjen hemma i Europa. Jag hade ingen aning om hur badrumssituationen skulle vara, om vi skulle ha vår egen badrum eller om vi skulle dela med resten av familjen.
Men ingenting kunde ha förberett mig för den situation som väntade. Inte bara hade toalettdörren en genomskinlig glasruta som sträckte längden av den (med en spetsig gardin för att skydda din blygsamhet), men det fanns också ett hål i väggskåpet som ledde genom till korridoren där alla skulle samlas och efter måltiderna.
Jag spenderade hela veckan och försökte smyga ut på en offentlig toalett och hålla mina problem en hemlighet. Jag borde ha bett om hjälp eller betrodda någon eftersom att oroa mig för var jag kunde använda toaletten gjorde mina symtom sämre. Plus, om jag hade bett om hjälp, kunde någon ha kunnat ge mig ett alternativ till att jag skulle känna mig mer bekväm. Efter resan lovade jag aldrig att hålla saker till mig själv igen!
7. Välj din klädsel klokt
Självklart när du vågar till ett första datum vill du klä sig för att imponera. Men eftersom någon med matsmältningsfrågor vet alltför väl måste du också klä dig för din IBS också. Välj något du ska trivas och ha det bra på. Jag rekommenderar starkt att du inte bär snäva jeans. Jag har varit i den olyckliga situationen så många gånger där maten i en restaurang har reagerat med mig och jag har tvungit att skala mina jeans bort från magen för att lindra den upprörande smärtan. Täta kläder och IBS blandar inte alltid.
Jag rekommenderar alltid att du har en "go-to" outfit för att du vet att du kommer att känna dig sexig och bekväm. För mig är det en liten svart klänning som är större än vad jag normalt bär. Jag accentuerar mitt midja med ett tunt bälte, men om jag börjar känna min mage växer, kan jag ganska enkelt piska bältet av och njuta av det flytande, lätta materialet som täcker uppblåsthet och är inte tätt runt min mage.
8. Vet när du ska skratta
Självklart är IBS för det mesta inte ett skrattämne. Det är knappast roligt när du är trånga över toaletten för fjärde gången den morgonen undrar om du någonsin kommer att kunna lämna huset eftersom du har en flare-up. Det är inte heller roligt att kölla över i smärta eftersom du har fångad vind eller svår uppblåsthet. Men för att låta din personlighet skina igenom bakom den allvarliga skyddsfilten som IBS kan bilda måste du veta när du ska skratta.
Att skratta och peka lite roligt på egen hand, kan verkligen hjälpa dig att övervinna den inre förlägenhet som det ofta kan skapa. Om din mage gör ett roligt ljud, hitta ett sätt att lätta ditt humör lite, istället för att stressa om det: "Jag har en lejon i min mage idag" eller "Min mage säger att saltet passar." Ibland , skratt är den bästa medicinen!
Dating är skrämmande, utmanande och full av obehagliga stunder - för alla. IBS kan vara en komplikation ibland, men det kan också vara ett mycket bra (om än oavsiktligt) datingfilter när du ser hur människor reagerar. Och medan inte alla kommer att förstå, kan jag försäkra dig om rätt person.
Scarlett Dixon är en U.K.-baserad journalist, livsstilblogger och YouTuber som driver nätverkshändelser i London för bloggare och sociala medierexperter. Hon har ett stort intresse av att prata om allt som kan betraktas som tabu och en lång hinklista. Hon är också en angelägen resenär och passionerad för att dela meddelandet att IBS inte behöver hålla dig tillbaka i livet! Besök hennes hemsida och tweet henne @Scarlett_London.
