Hepatit C-viruset (HCV) är en leversjukdom som orsakas av en virusinfektion. Om det lämnas obehandlat kan viruset leda till allvarliga leverskador. HCV är en blodburet sjukdom som oftast överförs via gemensamma nålar som används för att injicera droger. HCV kan också överföras genom smittade blodprodukter. Eftersom bloddonationsscreeningar blev strängare 1992, är det här mindre problem i dessa dagar.
I de flesta fall är HCV ett långsiktigt problem, men botemedel förbättras. Majoriteten av HCV-fallen är kroniska. Det betyder att de kommer att fortsätta tills behandlingen slår ut viruset helt.
Akut HCV visas mycket tidigare med uppenbara symptom. Till skillnad från kronisk HCV är den akuta versionen av sjukdomen mer mottaglig för traditionella behandlingar. I sällsynta fall kan akut HCV lösa sig utan behandling.
En av HCV: s utmaningar är att det kan ta månader innan viruset upptäcks genom testning. Det beror på att inkubationsperioden för hepatit C-viruset varierar mycket från person till person.
Inkuberingsperiod
Inkubation avser tiden mellan din första kontakt med viruset och de första tecknen på sjukdomen.
Till skillnad från influensaviruset, som har en inkubationsperiod på mindre än en vecka, kan inkubation för kronisk HCV ta mellan 14 och 180 dagar. Inkubationen för akut hepatit C är typiskt omkring sex till 10 veckor.
Inkubationstiden för HCV skiljer sig från den för andra typer av hepatit. Inkubationsperioden för hepatit A (HAV) är 15 till 50 dagar. Inkubationsperioden för hepatit B (HBV) är 45 till 160 dagar.
En del av orsaken till skillnaderna i inkubationsperioder kan bero på sjukdommens art och hur de överförs. HAV överförs exempelvis genom intag av fekal materia. En mikroskopisk bit av fekal materia kan överföras genom nära kontakt eller sexuell kontakt med en smittad person. Det kan också överföras genom konsumtion av livsmedel eller drycker som är förorenade.
HBV reser genom kontakt med kroppsvätskor, inklusive blod och sperma. Att dela nålar eller ha sexuell kontakt med en infekterad person kan låta viruset sprida sig. En bebis född till en infekterad mamma är också med stor risk att drabbas av viruset.
Symptom på hepatit C
En liten andel personer med HCV utvecklar märkbara symtom inom några månader efter inkubation. Dessa inkluderar:
- gulsot
- mörk urin
- träningsvärk
- buksmärtor
- klåda i huden
- illamående
- feber
- Trötthet
Om viruset förblir oupptäckt och obehandlat, är dessa symtom plus andra mer benägna att förekomma år efter inkubation. Andra tecken och symtom är:
- vätskeretention i buken
- svullnad i benen
- blödningsproblem
- blåmärken problem
- viktminskning
- mental förvirring
Tyvärr, när dessa tecken uppträder kan leverskador vara svåra. Därför är det viktigt att bli avskuren så snart som möjligt.
Behandlingsalternativ
Droginterferon har länge varit den primära behandlingen för HCV. Det kräver flera injektioner i upp till ett år. Interferon tenderar också att ge symptom, så du känner att du har influensa efter behandling. Ett oralt läkemedel, ribavirin, var också tillgängligt för behandling av HCV, men det måste tas med interferoninjektioner.
Nyare orala mediciner visar sig vara mycket effektiva vid behandling av HCV. Bland dem är sofosbuvir (Sovaldi), vilket inte kräver interferoninjektioner för att vara effektiva.
Ytterligare droger för detta tillstånd som godkändes av U.S. Food and Drug Administration (FDA) 2014 och 2015 inkluderar:
- sofosbuvir och ledipasvir (Harvoni)
- Viekira Pak (ombitasvir, paritaprevir, ritonavir och dasabuvir)
- simeprevir (Olysio), som ska användas i kombination med sofosbuvir (Sovaldi)
- daclatasvir (Daklinza)
- ombitasvir, paritaprevir och ritonavir (Technivie)
Hur man förebygger hepatit C
HCV kan potentiellt leda till levercirros och till och med leverfel, men det är inte en komplicerad sjukdom för att förhindra. Följande är några sätt att förhindra att hepatit C:
- Om du har en historia om olaglig narkotikamissbruk, få hjälp med att försöka sluta. Att undvika kontakt med nålar som används av andra är kanske det största enskilda steget du kan ta för att förhindra infektion eller till och med reinfektion.
- Om du är sjukvårdspersonal ska du alltid utöva universella försiktighetsåtgärder, särskilt vid hantering av använda nålar, sprutor och blad.
- Också var försiktig med att få tatueringar, eftersom varje infekterad nål kan överföra viruset.
När ska man se en läkare
Om du tror att det finns någon chans att du utsattes för viruset, borde du bli testad. Om du föddes mellan 1945 och 1965 rekommenderas att du testas minst en gång. Detsamma gäller för alla som har injicerat droger, även om det var länge sedan. Du bör också testas om du är HIV-positiv eller om du fick en blodtransfusion eller organtransplantation före juli 1992.
Detta är klokt, särskilt för att du kan ha viruset men inte har några uppenbara symptom. Den långa inkubationsperioden för HCV kan ge individer en falsk känsla av säkerhet. Det kan vara lång tid mellan det riskabla beteendet och några indikationer på sjukdom. Så tala med din läkare om att bli testad, speciellt om du har symtom. Ett enkelt blodprov kan vara allt du behöver för en viss sinnesfrid.
