Ofta är den mest utmanande delen av att hantera eksem den del du har minst kontroll över - andra människor. Mitt eksem är mest på mina händer och underarmar, vilket har sina fördelar.
En nackdel är emellertid att det gör social kontakt, som att skaka hand, lite nervös. Kommer de att märka mina vågar? Kommer de att reagera? Måste jag förklara? Är mina ärmar tillräckligt långa för att täcka den patchen? Poänget är, eksem kan på allvar påverka självkänslan och göra plötsligt oroliga situationer med lågt tryck.
Att ha eksem betyder dock inte att du ska gömma sig. Faktum är att det finns mer än 30 miljoner vuxna i USA som lever med eksem. Att veta att du inte är ensam kan hjälpa, men det går inte att gå till affären på sommaren med fläckig hud eller blåsor upp och ner i dina armar och ben något mindre obekväma. Jag har i min erfarenhet levt (och kämpat) med eksem, plockat upp några tips som hjälper mig att ta lite av att vara social.
1. Håll huvudet uppe
Det finns inget enkelt svar här. Folk kan märka, stirra eller kommentera. Allt du kan göra är att ta det som det kommer och fortsätt att vara den självsäkra, vackra personen du är. Kom ihåg att att eksem inte gör dig mindre värdig respekt. Det gör dig inte mindre snäll, mindre rolig eller mindre intelligent. Det gör dig kliande.
På nära håll, som vid en fest, kan det vara utmanande att undvika frågor, särskilt när de är mindre än diskreta. (Tips: Pekar på någons hudförhållanden och säger "Åh, min gosh, är du okej ?!" är förmodligen inte till hjälp.)
För det mesta, ett enkelt svar som "Ja, det är bara eksem" uppfyller nyfikenhet. Du kan även lära dig att en av dina andra partygoers också har eksem.
2. Ju mer du vet
Du är inte ansvarig för att utbilda andra om eksem. Jag säger det igen. Du är inte ansvarig för att utbilda andra om eksem. Du har ingen skyldighet här. Med det sagt, om du vill eller tycker att det hjälper dig att vara mer självsäker, överväg att ha en kort förklaring om eksem för nya bekanta som är klara att gå. Det behöver inte vara komplicerat. Låt dem bara veta att det inte är smittsamt, det är inte ovanligt, och (så vitt de vet) är det inte grovt.
Det finns en personlig fördel att veta mer om eksem också. När jag hade min första allvarliga flare på länge, läste jag om eksem och var uppmärksam på mitt tillstånd hjälpte jag mig att förstå min kropp bättre och i slutändan vara mer bekväm med min eksem. Plus, om ditt eksem blöder eller plötsligt utvecklas kan du ha triggare som förvärrar tillståndet. Att vara kunnig om ditt personliga eksem kan hjälpa dig att hitta och hantera en trigger också.
3. Var beredd
Om du har bott med eksem ett tag vet du att alla lotioner inte skapas lika. Vissa lotioner torkar dina händer mer än de fuktar, vissa gör dig kliande med doft, och vissa gör att du lurar i smärta eftersom de stryker så mycket.
Oavsett om du handlar, ut med vänner eller på en vägresa, överväga att ha ett eczema essentials kit med dig hela tiden. Håll flaskor med resårstorlek av din favoritlotion, bandage och andra hudbesparande i ditt skrivbord eller skåp på jobbet, i din väska eller ryggsäck och i din bil. Förpackning av egna varor betyder att du är redo för någonting.
4. Bevara dig själv
Mishmash av genetiska och miljömässiga faktorer som påverkar eksem innebär att tillståndet ser ut och fungerar annorlunda på alla. Du är din egen eksemexpert. Det är helt okej (nej, ansvarigt) att förespråka vad du behöver. Mitt eksem innebär att vara mycket försiktig med att inte för mycket våt mina händer, så att disk eller matlagning när jag inte har mina handskar är inte en bra idé. Jag kommer att vara riktig - jag har packat par nitrilhandskar i min väska på väg till fester. Jag gillar att kunna hjälpa värden att ställa in eller städa, om det behövs. Om jag glömmer mina handskar frågar jag om det finns ett par jag kan låna eller en annan uppgift jag kan hjälpa till med.
5. Tålamod, gräshoppa
Om du kliar på det kommer de att komma ... med oönskad rådgivning. Oundvikligen, när du hör dig har eksem, kommer någon att berätta för dig att prova X-lotion eftersom det fungerade riktigt bra för sin kusinens flickvän bästa vän. De kan till och med fråga dig om du är säker på att du har eksem (ja det händer). I vissa fall är det lätt att avfärda missgynnade råd med ett slag: "Tack, jag ska leta efter det."
Andra kan ta lite mer behärskning. Tänk innan du reagerar i dessa ögonblick. Är det här en vän som betyder bra? Något som följer med, "Jag uppskattar din oro, men jag utreder fortfarande vad som fungerar för mig" kan hjälpa till att erkänna din väns avsikt medan du håller dig i kontroll.
6. Boldt gå
Mer än en gång har jag avböjt en inbjudan eftersom jag inte tyckte om hur jag kände mig om min hud den dagen. Det här är saken, men jag märker inte mitt eksem när jag har kul (ja, tills något blir kliande, då är det dags att återfuktas). Det är bara det som är svårt ibland. Medan du självklart inte bör tryckas på att göra något du inte vill, ska du inte låta eksem stoppa dig från att göra saker du do vill göra. Återigen är du din egen eksemexpert och du vet dina egna gränser. Håll dig trygg och glad, och leva ditt liv.
Oavsett tillfället finns det alltid en chans att mitt eksem kan stjäla strålkastaren. Medan dessa stunder är obehagliga, har jag lärt mig att förtroende, kunskap, självförtroende och tålamod är alla ovärderliga verktyg i min eksemverktyg. Du kan aldrig styra vad folk gör, men du kan styra hur du känner dig själv och hur du reagerar på andra.
Kom bara ihåg, eksem gör dig inte mindre fantastisk. Det gör dig kliande.
Kristen Barta är doktorand i kommunikation vid University of Washington, där hon forskar korsningar av teknik, socialt stöd och avslöjande av sexuella övergrepp. Innan forskarskolan arbetade hon som pedagog och aktivist i rörelsen för att avsluta våld mot kvinnor. Hon bor för närvarande i San Francisco Bay Area och njuter av trädgårdsskötsel och lagar matlagade vegetariska måltider under sin fritid.
