Nyare vetenskap har visat oss att hjärtsjukdomar inte alltid fungerar likadant hos kvinnor som hos män. Symtomen på hjärtinfarkt är subtilare för kvinnor, i själva verket kan kvinnor uppleva symtom för dagar eller veckor före hjärtinfarkt. De kan också kräva olika typer av behandlingar. Så vad orsakar hjärtsjukdom hos kvinnor, och är det annorlunda än vad som orsakar hjärtsjukdom hos män?
Standardriskfaktorer
Den vanligaste orsaken till hjärtsjukdom hos både män och kvinnor är ateroskleros eller försvagning och härdning av artärerna. Med tiden kan kolesterol och andra fettfyndigheter byggas upp i artärerna, vilket skapar en härdad plåga som begränsar blodflödet, gör arterierna mindre flexibla och ökar risken för blodpropp.
Vad orsakar ateroskleros? Vetenskapsmän är inte helt säkra på varför vissa människors artärer är smala nog att orsaka hjärtproblem, medan andra inte kan. Men övergripande är de överens om att vissa livsstilsvanor ökar risken för ateroskleros hos både män och kvinnor, till exempel:
- högt blodtryck och högt kolesterol
- diabetes
- rökning
- familjehistoria av hjärtsjukdomar
- påkänning / depression
- ålder
- fysisk inaktivitet
Andra orsaker till hjärtsjukdom
Förutom åderförkalkning finns det flera andra potentiella orsaker till hjärtsjukdom hos både män och kvinnor.
Medfödd hjärtsjukdom
Kvinnor födda med hjärtfel har en högre risk för hjärtsjukdom senare i livet. Hjärtfel kan också utvecklas hos vuxna.
kardiomyopati
Av en eller annan anledning blir hjärtmuskeln förtjockad eller förstorad och kan inte pumpa blod ordentligt.
Hjärtinfektion
Vissa bakterier, virus och parasiter kan infektera hjärtat och orsaka hjärtsjukdomar.
mediciner
Vissa antibiotika, receptfria läkemedel eller till och med växtbaserade läkemedel kan ibland leda till hjärtrytmproblem.
Olaglig narkotikamissbruk
Läkemedel kan orsaka en toxisk reaktion i hjärtat, vilket leder till hjärtsjukdom eller hjärtinfarkt. Nålar som används för injektioner kan även överföra virus och bakterier som kan orsaka hjärtinfektioner.
Ventilproblem
Många sjukdomar kan attackera hjärtklaffarna ("dörrarna" som öppnar och stänger i själva hjärtat för att kontrollera blodflödet), vilket kan leda till hjärtsvikt.
Andra sjukdomar
Diabetes, lupus, reumatoid artrit och andra medicinska tillstånd kan öka risken för hjärtsjukdom.
Orsaker som är specifika för kvinnor
Även om de flesta faktorer som orsakar eller ökar risken för hjärtsjukdomar är lika i båda könen kan kvinnor ha olika reaktioner på vissa.
Ålder
Kvinnor diagnostiseras typiskt med hjärtsjukdom senare än män. Efter klimakteriet faller östrogenhalterna i en kvinnas kropp vanligen och lämnar henne mer sårbar mot hjärtsjukdomar.
Rökning
I en stor metaanalys av flera studier med nästan fyra miljoner människor fann forskare att risken för hjärt-och kärlsjukdom var 25 procent högre hos kvinnor som rökt än hos män som rökt. Annan forskning har visat att bland rökare var kvinnor som hade en hjärtattack ungefär två gånger så troliga att männen drabbades av en komplikation som en blockerad artär inom sex månader.
Depression
En studie publicerad i Journal of American College of Cardiology fann att symptom på depression var förknippad med ökad risk för dödlig hjärtsjukdom hos relativt friska kvinnor utan någon tidigare kranskärlssjukdom. Depressiva symtom, speciellt antidepressiv användning, associerades också med plötslig hjärtdöd.
Faktum är att depression har visat sig vara en sådan framträdande riskfaktor för hjärtsjukdomar att American Heart Association (AHA) har rekommenderat att alla hjärt-patienter screenas för sjukdomen. Dessutom, enligt en analys av forskare vid Duke University, har kvinnor med kranskärlssjukdom dubbelt så stor risk att de dör om de uppvisar symptom på depression än kvinnor som inte gör det.
Kemisk exponering
Enligt forskning från University of Cincinnati kan bisphenol-A (BPA) -a kemikalie som används vid tillverkning av plast - vara skadligt för hjärtat, särskilt hos kvinnor. Djurstudier visade att BPA orsakade cellulära förändringar i kvinnliga gnagarehjärtan och orsakade onormala rytmer. Förändringarna blev värre när forskare lade östrogen (det kvinnliga hormonet) till blandningen.
HPV-virus
Enligt en liten studie i 2011 kan HPV, det virus som är ansvarigt för de flesta typer av livmoderhalscancer, också öka kvinnans risk för hjärtinfarkt och stroke. Forskare vid University of Texas fann att kvinnor som testat positivt för cancerrelaterade HPV-infektioner hade en större förekomst av hjärtsjukdom än oinfekterade kvinnor. Dessa studier är dock preliminära och ytterligare forskning behöver göras.
Övriga riskfaktorer
Forskare utforskar fortfarande skillnaderna mellan hjärtsjukdom hos män och kvinnor och kommer sannolikt att lära sig mer under de kommande åren. Några ytterligare skillnader kan inkludera hur fett deponeras i artärerna, eftersom det verkar bygga upp jämnare hos kvinnor än hos män. Kvinnors hjärtsjukdom kan vara svårare att upptäcka som ett resultat. Kvinnors artärer är inte lika stora som män, även när de justeras för kroppsstorlek, så mindre mängder plack kan begränsa blodflödet. Slutligen verkar arterieproblem hos kvinnor hända i de mindre, snarare än de större blodkärlen.
Dessa skillnader innebär att övergripande hjärtsjukdom kan vara mycket mer subtil hos kvinnor. Därför måste kvinnor vara ännu mer vaksamma när man tar hand om sig själva. Detta inkluderar att vidta åtgärder som att sluta röka, upprätthålla en hälsosam vikt och göra regelbundna läkarutnämningar för att kontrollera blodtryck och kolesterolnivåer.
