Kronisk obstruktiv lungsjukdom (COPD) är en progressiv och slutligen försvagande lungsjukdom, vilket innebär att tillståndet förvärras över tiden. Sjukdomen orsakar vanligtvis hosta, väsande andning och andfåddhet, vilket gör det svårt att andas.
Enligt National Institute of Health är COPD den tredje ledande dödsorsaken i USA. American Lung Association rapporterar att mer än 11 miljoner människor i USA har diagnostiserats med KOL. Men cirka 24 miljoner fler människor kan ha sjukdomen och inte känna till det. Globalt påverkar COPD cirka 65 miljoner människor.
KOLS förekommer oftast hos personer som är över 40 år och som har en historia av rökning. Olika faktorer kan bidra till utvecklingen av KOL, inklusive långvarig exponering för luftföroreningar och damm. Dock är cigarettrökning långt ifrån den främsta orsaken till sjukdomen. I själva verket orsakar rökning cirka 90 procent av KOLS fallen.
Vad är KOL?
Att veta hur lungorna fungerar kan hjälpa dig att förstå hur KOL påverkar lungorna.
När du andas in suger den syrgasrika luften ner i ditt rör och i små rör i lungorna. Dessa rör kallas bronkialrör eller luftvägar. De avgrenar sig i många tunnare och tunnare rör som kallas bronkioler. I slutet av bronkiolen är små, runda luftkuddar som kallas alveoler, vilka har små blodkärl som kallas kapillärer. När luften kommer in i alveolerna rör sig syre genom kapillärerna och in i blodomloppet. Koldioxid, som är en gas som din kropp inte behöver, rör sig i alveolerna så att du kan andas ut.
Dina lungor, luftvägar och luftsäckar är normalt elastiska. När du andas in fyller de med luft, liknar en ballong. När du andas ut, deflaterar och luften lämnar kroppen. Hos människor med COPD flyter emellertid mindre luft till och från luftvägarna av en eller flera av följande skäl:
- Lungorna, luftvägarna och luftvägarna förlorar sin elasticitet.
- Väggarna mellan krockkuddarna förstörs.
- Luftvägarnas väggar tjocknar och blir svullna.
- Luftvägarna gör mer slem än normalt, vilket kan täppa till luftvägarna.
Dessa problem orsakas vanligtvis av emfysem eller kronisk bronkit. Båda dessa villkor kallas COPD.
Emphysema uppstår när cigarettrök eller andra luftföroreningar, som damm eller rök, skadar väggarna mellan dina luftkuddar över tiden. När luftvägarna försvagar, bryter deras väggar upp och skapar en stor luftkudde istället för många mindre. Detta gör det svårare för kapillärerna att absorbera tillräckligt med syre och för att kroppen ska utvisa koldioxid, vilket gör det progressivt svårare att andas.
Kronisk bronkit uppträder när luftvägarna blivit inflammerade och producerar mycket slem. Den extra slem orsakar hosta och gör det svårare att andas. Liksom emfysem kan kronisk bronkit utvecklas när du röker ofta eller regelbundet andas in luftföroreningar.
Symptomen på KOL innefattar:
- en ihållande hosta som producerar mycket slem
- andnöd, särskilt under träning
- ett väsenande ljud medan du andas
- en bröstkorgsdeformitet
- täthet i bröstet
KOL kan leda till allvarliga komplikationer. Du bör omedelbart gå till akuten om du har något av följande symtom:
- svårigheter att prata eller andas
- blå eller grå naglar eller läppar
- en brist på mental uppmärksamhet
- en mycket snabb hjärtslag
- svåra KOL-symtom som blir värre trots behandling
Hur bidrar Rökning till KOL?
Enligt Världshälsoorganisationen är rökning den främsta orsaken till KOL. Detta inkluderar rök från cigaretter, cigarrer och rör samt secondhand tobakksexponering. Människor utsätts för begagnad rök när de andas nära någon som röker.
Tobaksrök och begagnad rökrörelse, som luften du andas, ner genom vindröret och så småningom i bronkialrören. Den toxiska röken rör sig sedan in i bronkiolerna, som innehåller de små klyftorna av luftvägarna kända som alveoler. Inom alveolerna är kapillärerna. När du andas in rör sig syret genom alveolerna och in i kapillärerna, vilket gör att syre kan distribueras till resten av kroppen. Samtidigt transporteras koldioxid från kapillärerna till alveolerna så att den kan avlägsnas från kroppen när du andas ut. Denna process är känd som en gasutbyte.
Luftsackens elasticitet möjliggör denna utbyte att ske smidigt. Men folk som regelbundet röker eller som ofta utsätts för begagnad rök kan eventuellt utveckla lungskador. Detta möjliggör mindre luftflöde in och ut ur luftvägarna på grund av:
- förstyvning av luftsäckarna
- försämring av väggarna mellan luftkuddarna
- förtjockning och inflammation i luftvägsväggarna
- ökad produktion av slem i luftvägarna, vilket orsakar luftobstruktion
Cigarettrök innehåller skadliga toxiner som påverkar lungfunktionaliteten. Toxiner som inandas direkt i lungorna under långa perioder kan leda till svår lungirritation, vilket utlöser uppkomsten av KOL. Eftersom långvarig exponering för tobaksrök fortsätter blir lungorna ännu mer skadade. Detta leder till inflammation och nedbrytning.
Kan du omvända lungskador orsakad av att röka?
Det finns ingen botemedel mot KOL och lungskador kan inte reverseras. Vissa medicinska behandlingar och livsstilsjusteringar kan dock hjälpa dig att må bättre, förbättra din allmänna hälsa och förhindra att dina symtom förvärras.
Vissa medicinska behandlingar som kan hjälpa till att lindra KOLS symtom är:
- bronkodilatorer som släcker musklerna runt luftvägarna för att underlätta andningen
- inhalerade glukokortikoider eller steroider som kan bidra till att minska inflammation i luftvägarna, särskilt vid användning tillsammans med bronkodilatatorer
- influensa och pneumokockvacciner för att minska risken för influensa och lunginflammation, vilket är särskilt problematiskt för personer med KOL
- Lungrehabilitering, som är ett övningsprogram som övervakas av vårdpersonal för att hjälpa till med hanteringen av symtom
- syrgasbehandling, som ger syre in i kroppen genom näsben eller en mask för att underlätta andningen
- en bullectomy, som är en operation som innebär att avlägsna förstörda luftsäckar för att underlätta andningen
- en minskning av lungvolymen, vilket är en operation som innebär att man tar bort skadad vävnad från lungorna för att förbättra lungfunktionen
- en lungtransplantation, som är en operation som innebär att ersätta en skadad lunga med en hälsosam lunga från en givare och är generellt gjort som en sista utväg
Vissa förändringar i livsstilen som kan lindra symtomen är:
- sluta röka om du röker
- undvika secondhand rök och platser med luftföroreningar
- ha en diet som till stor del består av grönsaker, magre proteiner och fullkorn
- träna minst tre gånger per vecka
När de används i kombination kan dessa medicinska och livsstilsmedel sakta ner utvecklingen av KOL och minska symtomens svårighetsgrad. Det bästa sättet att förhindra att sjukdomen blir sämre är att sluta röka omedelbart och för att undvika secondhand rök. Människor som fortsätter röka sätter sig i ökad risk för att påskynda sjukdomen och dess symtom.
