Forskare fann att tonåringar som röker efter flera decennier är mer benägna att dö av hjärtsjukdom, även om de slutar röka innan de når medelåldern.
Men i den värsta situationen är det människor som börjar röka i tonåren och behålla detta beroende resten av livet. Sannolikheten för att dö tidigt hos sådana människor är två gånger högre än hos icke-rökare. Dessa är de uppgifter som publiceras i tidskriften till American College of Cardiology.
"Denna risk är kumulativ," sade professor David Batty, som arbetade på en ny studie vid University College London. - "Om du röker hela ditt liv har du mycket större risk än om du bara rökte under dina studentår."
Forskare undersökte uppgifterna från mer än 28 000 män som studerade vid universitet 1916-1950. Cirka 10 000 av dem rapporterade att de rökt som studenter. Nästan hälften av deltagarna dog under de närmaste 53 åren.
Riskerna var särskilt högre på grund av hjärtsjukdomar och cancer.
För dem som slutade röka under observationsperioden minskade risken för dödsfall betydligt.
Forskare betonar vikten av aktiviteter som anti-tobaksmediekampanjer och hotlines för människor som vill sluta röka.
"Vi kan inte tappa synen på alla rökare och det faktum att andelen människor som slutar röka verkligen är mycket låg, bara cirka 3% varje år," säger Dr. Michael Siegel från Boston University.
