"Livet frågade Döden," Varför älskar människor mig men hatar dig? " Döden svarade: "Eftersom du är en vacker lögn och jag är en smärtsam sanning." "- Författare okänd
De flesta människor tycker inte om att tänka eller prata om döden. Även om det är oundvikligt att var och en av oss kommer att dö, rädsla, ångest och rädsla fortfarande omger döden - även ordet ensamt. Vi försöker undvika att tänka på det. Men i så fall påverkar vi vår mentala och fysiska hälsa negativt mer än vi vet.
Det finns till och med en term för det: dödsangst. Denna fras definierar den ångest som människor upplever när de blir medvetna om döden.
"Den här ideen", säger Lisa Iverach, doktor, seniorforskare vid University of Sydney, "bygger på bevis på att döden är en viktig egenskap över en rad ångestrelaterade sjukdomar."
Dödsangst kan vara helt normalt. Rädslan för det okända och det som händer efteråt är ett legitimt bekymmer. Men när det börjar störa hur du lever ditt liv blir det problematiskt. Och för människor som inte hittar rätt hanteringsmetoder är det möjligt för all den ångest som orsakar psykisk smärta och stress.
Iverach lägger fram några scenarier där dödsskräcken påverkar hälsosam livsstil negativt. Du kanske känner igen några:
- Separations ångestsyndrom hos barn innebär ofta överdriven rädsla för att förlora människor som är viktiga för dem, till exempel deras föräldrar, genom olyckor eller död.
- Kompulsiva kontroller kontrollerar upprepade gånger strömbrytare, spisar och lås i ett försök att förhindra skada eller dödsfall.
- Tvångsmässiga handtvättar räddar ofta kontraherande kroniska och livshotande sjukdomar.
- Rädsla för att dö av hjärtinfarkt är ofta orsaken till frekventa doktorsbesök för personer med panikstörning.
- Personer med somatiska symtomstörningar engagerar sig i frekventa förfrågningar om medicinska test och kroppsskanning för att identifiera allvarlig eller slutlig sjukdom.
- Specifika fobier innebär överdriven rädsla för höjder, spindlar, ormar och blod, som alla är associerade med döden.
"Döden är inte något vi pratar om ofta. Kanske behöver vi alla bli mer bekväma och diskutera detta nästan tabuämne. Det ska inte vara elefanten i rummet, "påminner Iverach.
Låt oss prata om döden över kaffe
Att prata om döden är Karen Van Dykes livsarbete. Förutom att vara en professionell uttjänad konsult som arbetar med äldste i bistånds- och minnesvårdssamhällen, var Van Dyke värd för San Diegos första Death Cafe år 2013. Dödskaféer fungerar som vänliga, välkomnande och bekväma omgivningar för dem som vill prata öppet om döden. Många är i faktiska kaféer eller restauranger där människor äter och dricker tillsammans.
"Dödskaféer" syftar till att lätta upp mysteriet av vad din erfarenhet kan eller inte är, säger Van Dyke. "Jag gör definitivt livet annorlunda nu, mer just nu, och jag är mycket mer specifik om var jag vill lägga min energi, och det är en direkt korrelation om att kunna prata om döden med frihet."
Detta uttryck för döden är långt hälsosammare än andra vanor och handlingar som vi kanske har antagit för att undvika döden. Titta på tv, dricka alkohol, röka och shoppa ... vad om dessa bara var distraktioner och vanor vi engagerar oss i för att undvika att tänka på döden? Enligt Sheldon Solomon, professor i psykologi vid Skidmore College i Saratoga Springs, New York, använder dessa beteenden som distraheringar inte ett främmande koncept.
"Eftersom döden är ett oväntat ämne för de flesta, försöker vi omedelbart att ta det ur vårt huvud genom att göra saker för att distrahera oss själva, säger Solomon. Hans forskning tyder på att rädslan för döden kan avbryta reaktioner, vanor och beteenden som verkar normala.
Att motverka dessa beteenden kan ha ett hälsosamt tillvägagångssätt och dödsperspektiv.
Dödskaféer har sprungit över hela världen. Jon Underwood och Sue Barsky Reid grundade Death Cafes i London 2011 med målet att göra diskussioner om döden mindre skrämmande genom att presentera dem i socialt vänliga miljöer. Under 2012 tog Lizzy Miles den första Death Cafe i USA till Columbus, Ohio.
Det är uppenbart att ett växande antal människor vill tala uppriktigt om döden. Vad de behöver också är ett säkert och inbjudande utrymme, som Dödskaféer tillhandahåller.
Vad är historien om döden, eller "elefanten i rummet"?
Kanske är det rädslan för ordet som ger den makt.
Caroline Lloyd, som grundade den första Death Cafe i Dublin, säger med katolicismens arv i Irland, är de flesta dödritualerna centrerade kring kyrkan och dess långa traditioner som begravningar och religiösa ceremonier. En uppfattning som några katoliker också trodde på var att veta namnen på demoner var ett sätt att ta bort sin makt.
Vad händer om vi i dagens värld kan använda den här inställningen till döden? I stället för att säga eufemism som "korsat", gått bort, "eller" rör sig vidare "och distanserar oss från döden, varför vi inte omfamna det?
I Amerika besöker vi gravar. Men det är inte vad alla vill, säger Van Dyke. Människor vill tala öppet - om deras rädsla för döden, deras erfarenheter av att vara terminalt sjuk, bevittna döden av en älskad och andra ämnen.
Dödskaféet i Dublin hålls i en pub, irländsk stil, men ingen blir full när dessa skakande samtal äger rum. Visst, de kan ha en pint eller till och med te, men folk i puben - unga och gamla, kvinnor och män, landsbygd och urbana - är allvarliga när det gäller att ta itu med döden. "De har också roligt också.Laugher är en del av det ", tillägger Lloyd, som snart kommer att vara värd för hennes fjärde Death Cafe i Irlands huvudstad.
Det är klart att dessa kaféer gör ett bra jobb.
"Det är fortfarande mycket vad samhället vill," säger Van Dyke. "Och jag har blivit lite mer i fred att döden kommer att hända efter att ha gjort så länge." Det finns nu 22 Death Cafe-värdar i San Diego, alla mentorerad av Van Dyke och med gruppen som delar bäst praxis.
Hur tar man samtalet om döden hemma
Medan dödskaféer fortfarande är relativt nya i USA har många andra kulturer långvariga positiva ritualer kring döden och döende.
Rev. Terri Daniel, MA, CT, har ett intyg i Death, Dying och Bereavement, ADEC. Hon är också grundaren av Death Awareness Institute och Afterlife Conference. Daniel har erfarenhet av att använda shamaniska ritualer av inhemska kulturer för att hjälpa till att läka människor genom att flytta energi från trauma och förlust ur den fysiska kroppen. Hon har studerat dödritualer i andra kulturer också.
I Kina monterar familjemedlemmar altare till nyligen avlidna släktingar. Dessa kan innehålla blommor, foton, ljus och till och med mat. De lämnar dessa alarmer i minst ett år, ibland för alltid, så själarna hos dem som har avgått är med dem varje dag. Döden är inte en eftertanke eller rädsla, det är en vardaglig påminnelse.
Daniel citerar en islamisk ritual som ett annat exempel: Om en person ser en begravningsprocess, måste de följa den för 40 steg för att stoppa och erkänna dödens betydelse. Hon nämner också hur hinduism och buddism som religioner och närvaro i kulturer lär och förstår betydelsen av död och förberedelse för döden som en väg till upplysning, istället för att betrakta död med rädsla och ångest.
Att ändra attityder om död är definitivt i ordning. Om våra liv lever i rädsla för döden påverkar vår hälsa, då måste vi göra ansträngningar för att omfamna positivt, hälsosamt tänkande och beteende kring ämnet. Att omvandla berättelsen om död från ångest till acceptans, oavsett om det är dödskaféer eller andra ritualer, är verkligen ett bra första steg i att öppna samtalet. Kanske efter det kan vi öppet omfamna och fira döden som en del av vår mänskliga livscykel.
Stephanie Schroeder är en New York Citybaserad frilansskribent och författare. En psykiatrisk advokat och aktivist, Schroeder, publicerade sin memoarer "Beautiful Wreck: Sex, Lies & Suicide" under 2012. Hon är för närvarande medredigerar antologin "HEADCASE: LGBTQ Writers and Artists on Mental Health and Wellness", som kommer att publiceras av Oxford University Press 2018/2019. Du hittar henne på Twitter på @ StephS910.
