Jag träffade hiv-förespråkar Kamaria Laffrey år 2012 när jag arbetade som sexuell hälsoutbildare för tonåringar. Laffrey talade vid ett evenemang som vi båda deltog i, där hon pratade om hennes liv som ledde fram till hennes hiv-diagnos.
Jag var väldigt fascinerad av sitt mod att avslöja hennes hiv-status tillsammans med de utmaningar hon mötte med viruset - en historia som många som lever med hiv är rädda för att berätta. Detta är Laffreys berättelse om hur hon kontrakterade hiv och hur det förändrade hennes liv.
Ett livsförändrande beslut
Medan sexuella attityder har förändrats mycket under de senaste decennierna, finns det fortfarande gott om förväntningar, besvikelser och känslor som följer med kön, speciellt när det gäller det lediga nattläget. För många kvinnor kan konsekvenserna av ett nattläge ibland leda till skuld, förlägenhet och till och med skam.
Men för Laffrey förändrades en nattläge mycket mer i sitt liv än hennes känslor. Det hade en effekt på henne för alltid.
Under hennes högskoleår påminner Laffrey om att ha attraktiva vänner, men känner sig alltid lite av sin plats. En natt, efter att hennes rumskamrat lämnade för att umgås med en kille, bestämde sig Laffrey att hon också skulle ha roligt.
Han var en kille som hon träffat på en fest den föregående veckan. Upphetsad över hans samtal krävde Laffrey inte mycket för honom att sälja sig själv. En timme senare var hon ute och väntade på att han skulle hämta henne.
"Jag kommer ihåg att stå utanför för att vänta på honom ... Jag märkte en pizza-lastbil över vägen med strålkastarna på ... det fordonet satt där och satt där", kommer hon ihåg. "Den här underliga meningen kom över mig och jag visste att jag hade tid att springa tillbaka till mitt rum och glömma allt. Men igen hade jag en poäng att bevisa. Det var honom [i pizza-lastbilen] och jag gick. "
Den natten gick Laffrey och hennes nya vänparty-hoppade till olika hus för att umgås och dricka. När natten sjönk ner, gick de tillbaka till sin plats och, som sagt säger, ledde en sak till en annan.
Fram till denna punkt är Laffreys historia långt ifrån unik. Det borde inte bli någon stor överraskning att brist på kondomanvändning och dricka är båda vanliga förekomster bland högskolans ungdomar. I en studie om kondomanvändning och kraftig drickning bland högskolestudenter rapporterade 64 procent av deltagarna att de inte alltid använde kondom under sex. Studien omfattade också alkoholens inverkan på beslutsfattandet.
En livsförändrande diagnos
Men tillbaka till Laffrey: Två år efter hennes nattläge mötte hon en bra kille och blev kär. Hon hade ett barn med honom. Livet var bra.
Sedan, några dagar efter att ha födt, ringde hennes läkare henne tillbaka till kontoret. De satte sig ner och avslöjade att hon var HIV-positiv. Det är rutinpraxis för läkare att ge mammor ett test för sexuellt överförbara sjukdomar (STD). Men Laffrey förväntade sig aldrig att få detta resultat. Hon hade ju bara haft oskyddad sex med två personer i sitt liv: killen hon träffade två år tidigare i college och hennes barns pappa.
"Jag kände mig som om jag misslyckades i livet, skulle dö, och det gick inte att vända tillbaka", minns Kamaria. "Jag var orolig för min dotter, ingen älskade mig någonsin, aldrig gifta mig och alla mina drömmar var meningslösa. I det ögonblicket på läkarmottagningen hade jag börjat planera min begravning. Huruvida från hiv eller ta mitt eget liv, jag ville inte möta mina föräldrars besvikelse eller vara associerad med stigmatiseringen. "
Hennes barns far testades negativt för hiv. Det var då Laffrey stod inför den fantastiska förverkligandet att hennes nattliga ställe var källan. Killen i pizza lastbilen hade lämnat henne med mer sorg än hon någonsin kunde föreställa sig.
"Folk frågar hur jag vet att det var han: För att han var den enda personen jag hade varit med - utan skydd - förutom min bebis far. Jag vet att mitt barns far har testats och han är negativ. Han har också haft andra barn sedan mitt barn med andra kvinnor och de är alla negativa.
En positiv röst för HIV-medvetenhet
Medan Laffreys historia är en av många, är hennes punkt otroligt kraftfull. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapporterar att i USA ensam finns 1,1 miljoner människor som lever med hiv-viruset, och 1 av 7 personer vet inte att de har det.
Det är möjligt för vissa barn att undvika att få HIV, även om moderen är HIV-positiv. Efter flera hiv-test och noggrann övervakning bestämdes att Laffreys barn inte var HIV-positivt. Idag arbetar Laffrey för att införa självkänsla i dottern, något som hon säger spelar en stor roll i sexuell hälsa. "Jag betonar hur hon ska älska sig först och inte förvänta sig att någon ska visa henne hur man ska älskas", säger hon.
Innan han träffade HIV ansikte mot ansikte, tyckte Laffrey inte mycket om STD. På det sättet är hon förmodligen som många av oss. "Mitt enda bekymmer med STI innan jag blev diagnostiserad var så länge jag inte kände några symtom så borde jag bli bra. Jag visste att det fanns några som inte hade några symtom, men jag trodde att bara "smutsiga" människor fick dem ", säger hon.
Laffrey är nu en förespråkare för HIV-medvetenhet och delar sin historia på många plattformar. Hon går vidare med sitt liv. Medan hon inte längre är med hennes barns far, är hon gift med någon som är en stor pappa och en särskild man. Hon fortsätter att berätta för sin historia i hopp om att spara kvinnors självkänsla - ibland även deras liv.
Alisha Bridges har kämpat med allvarlig psoriasis i över 20 år och är ansiktet bakom Att vara mig i min egen hud, en blogg som lyfter fram hennes liv med psoriasis. Hennes mål är att skapa empati och medkänsla för dem som är minst förstådda genom insyn i själv-, patientförespråkande och hälsovård.Hennes lust inkluderar dermatologi och hudvård samt sexuell och psykisk hälsa. Du hittar Alisha på Twitter och Instagram.
