Vad är multipel skleros?
Multipel skleros (MS) är en störning som gör att immunsystemet kan attackera centrala nervsystemet. Det anses vara en immunförmedlad sjukdom snarare än autoimmun sjukdom. Detta beror på att det inte är känt exakt vilken substans kroppens immunceller är inriktade när de börjar gå i attackläge. Experter tror att miljöfaktorer kan utlösa MS hos människor som är genetiskt mottagliga för sjukdomen.
Immunsystemet börjar attackera myelin inuti centrala nervsystemet. Myelin är ett fettämne som täcker nervfibrerna i hjärnan och ryggmärgen. Det isolerar nerverna och hjälper till att påskynda ledningen av elektriska impulser längs ryggmärgen till och från hjärnan. När immunsystemet börjar sin attack äter den bort vid denna myelinbeläggning. Detta stör signalerna från hjärnan till resten av kroppen.
Dina fem sinnen, muskelkontroll och tankeprocesser beror på överföringen av nervsignaler. När MS stör dessa vägar kan flera symtom uppstå. Beroende på skadans plats kan en person med MS uppleva domningar, förlamning eller kognitiv försämring. Vanliga symptom är smärta, synförlust eller problem med tarm- och blåsfunktion.
Typer av MS
Vanligtvis upplever en person med MS en av fyra sjukdomsstadier som kallas kurser, vilket inkluderar följande:
- Kliniskt isolerat syndrom (CIS) är den minst svåra delen av MS, och det delar vissa mildare egenskaper med MS men är inte tekniskt MS. Personer som har CIS kan eller kan utveckla MS.
- Återfallsmottagande MS (RRMS) är den vanligaste MS-sjukdomsbanan. Det präglas av nya eller ökande neurologiska symtom på sjukdom, ibland med återfall och remissioner.
- Primär progressiv MS (PPMS) är svårare än RRMS och kännetecknas av försämrad neurologisk funktion utan återfall eller remissioner
- Sekundär progressiv MS (SPMS) följer en relapsing-remitting kurs av MS, vilket innebär att de flesta som diagnostiserats med RRMS utvecklar SPMS.
Behandlingsmål
Att stoppa eller bromsa immunsystemet från att attackera myelin har varit huvudmålet med MS-terapier sedan den första behandlingen kom på marknaden 1993. Alla FDA-godkända droger är utformade för att sakta ner recidiveringshastigheten och ackumuleringen av funktionshinder. Ingen av dem kan ångra det ärr som uppstår på grund av MS. Om myelinskadorna är svåra kan handikappet bli permanent.
Ombyggnad av myelin
Kroppen försöker reparera skadan på egen hand med hjälp av celler som kallas oligodendrocyter för att återfå myelin. Tidigt i sjukdomen kan reparationsprocessen återställa mest, om inte alla, nervfunktionen. Det blir emellertid mindre effektiv över tid och funktionshinder.
Så varför misslyckas den här myelinregenereringsprocessen så småningom i MS? Enligt forskare vid Weill Cornell Medical College, bygger kroppen på en balans mellan på och av signaler i biologiska processer som remyelination. I MS tror forskare på att signaler hämmar reparationen av myelin. Off-signaler varnar din kropp om att miljön är för fientlig för tillväxt. Inflammatoriska processer på jobbet i MS orsakar dessa varningssignaler.
Nuvarande forskning
Målet med mycket av MS-forskning är att räkna ut hur man reparerar myelin och återställningsfunktionen. Remyelination kan effektivt omvända funktionshinder när man trodde vara permanent. Forskare över hela världen arbetar mot detta mål.
Forskare vid Case Western Reserve School of Medicine har nyligen upptäckt hur man förvandlar vanliga hudceller till oligodendrocyter. Dessa är celler som kan regrow myelin och omvänd skada som uppstår på grund av sjukdomar som MS. I en process som kallas "cellulär omprogrammering" omskolde forskarna proteinerna i hudceller för att bli föregångare till oligodendrocytceller. Forskargruppen kunde snabbt växa miljarder av dessa celler. Denna upptäckt kommer att hjälpa forskare att förvandla en lätt riklig cell till ett byggstenar för myelinåterväxt.
Nyligen har ett nytt läkemedel kallat fingolimod (Gilenya) godkänts för personer med RRMS. Det verkar genom att förhindra neuroinflammation, men det verkar också kunna hjälpa människor genom att direkt förbättra nervregeneration och remyelinering. Det verkar genom att hämma verkan av ett visst enzym som skapar en fettsyra som skadar myelin. En studie visade att Fingolimod skulle kunna främja nervregenerering, minska nervinflammation och förbättra myelintjockleken.
Andra insatser för att regrow myelin är också på gång. Forskare i Tyskland är i de tidiga stadierna att experimentera med humant tillväxthormon för att uppmuntra framställning av myelin. Deras första resultat är lovande, men fler studier är nödvändiga.
Återvändande funktionshinder
Forskning inom MS-remyelination ligger på randen av spännande genombrott. Forskare från hela världen fokuserar sina ansträngningar på nya sätt att lösa detta problem. Vissa försöker kontrollera de inflammatoriska processerna och stänga av strömbrytarna igen. Andra omprogrammerar celler för att bli oligodendrocyter. Dessa ansträngningar ger forskare ett steg närmare att hjälpa människor med MS. Till exempel kan regenererande nervens myelinöverdrag tillåta personer med MS som inte kan gå igen.
