"Jag känner inte dina matvanor ändå," en man som jag tyckte attraktivt sa när han släppte en gigantisk höjd av hemlagad pesto pasta före mig, "men jag hoppas att det här är tillräckligt."
En miljon tankar blinkade genom mitt sinne när jag lade en gaffel i kaloriemassan. Inte än. Det är inte tid. Sås slingrar ner min klänning var det minsta av mina bekymmer. Istället var det tanken att låta mig själv äta verkligen - som kasta tillbaka och hungrigt uppskattar denna underbara gest - som plågade mitt sinne. Det verkade som osannolikt att hända som jag viskade till honom, min själs mörkaste, djupaste hemligheter.
Och jag vet att jag inte är ensam i det här.
Att välja vad man ska äta på ett första datum är nästan lika smärtsamt som att skicka det första meddelandet
För kvinnor är datingen ny som att utföra ett månaders långt magiskt trick. Vi tillåter gradvis potentiella partners små glimtar i våra liv, vilket ger dem tillräckligt noga detaljer för att passa våra önskade personer.
Det är svårt att låtsas att den här interna livsmedelsrelaterade debatten inte finns hos många kvinnor. Det verkar ytligt att döma någon baserat på vad de äter på ett första datum, men det händer. Även innan meningsfulla ord byts ut, vad vi gör eller inte äter representerar vem vi är.
Faktum är att de i en studie från Århus Universitet visade 80 högskolestudenter fotografier av människor och bad att betygsätta dem baserat på attraktivitet. I den andra delen av undersökningen blev de sedan frågade hur mycket pengar de var villiga att spendera på godis och snacks jämfört med hälsosammare mat.
När kvinnorna bedömde de fotograferade männen som attraktiva, var de mycket mer benägna att spendera pengar på hälsosamare mat. Kvinnor som inte kände någon attraktion för ämnet, och alla männen i allmänhet, var inte lika benägna att göra de friska valen.
Även om det är okänt om dessa kvinnor har en ätstörning, har det komplexa förhållandet mellan mat, kroppsbild och första intryck alltid sammanflätats.
Dove släppte en omfattande studie i 2016 om självkänsla och självförtroende, intervjuar 10 500 kvinnor i 13 länder. De fann att 85 procent av kvinnorna och 79 procent av tjejerna skulle välja bort aktiviteter när de inte tyckte om hur de såg ut. Hur de såg sig påverkade hur de fattade beslut också.
- 7 av 10 tjejer med låg kroppsförmåga rapporterade att de inte skulle vara assertiva i sina beslut
- 9 av 10 kvinnor rapporterade att de skulle sluta äta eller riskera sin hälsa
Att äta på ett första datum kan känna som att svälja ner ditt sanna jag
Amelia S. 27, Washington D.C., kantad på sidan för att kraftigt begränsa hennes matintag så mycket att hon krympte från en muskulös 125 pund till 108 på en 5'6 "ram. I åratal födde begränsningen ett exakt schema, en som inte gav utrymme för datering. Så länge tyngden stannade, var hon säker.
Det vill säga tills hon träffade Quentin i lärarens cafeteria på jobbet. "Jag hade en barns portion lunch och ett grönt äpple, som jag gjorde varje dag. Efter att ha pratat och fnissade, skrapade jag min hela tallrik i papperskorgen och räddade mitt gröna äpple senare. "Linjen drogs i sanden: hon tyckte om honom, kunde se sig med honom och kunde därför inte ses att äta.
Första gången hon tillbringade natten lärde hon sig att hans ex hade tre mästare och en doktorand. Omedelbart kände Amelia sämre. Men i hennes sinne förblev hon "bättre" än ex i en kapacitet: hon var tunnare.
När deras förhållande växte, hade de "en väldigt fråga inte, berätta inte när det gäller mat." Efter månader av bindning, lita på och vara öppen ökade Amelias känsla av säkerhet. Tidigare förbjuden mat, från McDonalds till thailändsk mat, blev långsamt rättvist spel.
Men det varade inte. Kvällen de bröt upp, tvättade hon åtta kartonger glass ner i avloppet.
"När han blev främjad och det gjorde jag inte, min ångest var dålig nog att jag inte ville äta ändå," Amelia delar. "Utan honom kan jag göra vad jag vill. Just nu äter det underhållskalorier. "
Men ofta utvecklade, stödjande relationer är en viktig faktor i förbättringen av symptomen och återhämtningen i ätstörningar. Det var det som hände med Penny C., 24, Michigan.
Penny C utvecklade bulimia nervosa under de första månaderna av hennes nya relation med en äldre man. "För att han skulle behålla mig - en" lumpig liten tjej "runt - kände jag att jag var tvungen att krympa." Och hon gjorde, antingen genom kräkningar eller begränsningar av mat hon åt utan honom.
"Stående bredvid honom kände jag mig yr och ojämn, men tunn nog att vara hans partner. Jag tillät mig att äta maten vi hade tillsammans: pizza, pasta, alla livsmedel som "inte var tillåtna" i mitt normala liv. Det var roligt att inte bry sig om varje enskild kalori. Med honom kände jag mig inte så skyldig. Och efterhand, när våra liv slog samman och vi flyttade in tillsammans och blev partner, slutade rensningen. "
Så småningom berättade Penny för sin partner om hennes bulimi, vilket eliminerar den sista gränsen mellan dem. "När jag äntligen berättade för honom, lät jag honom verkligen se första gången. Han hade äntligen den fullständiga bilden. Och han övergav mig inte. "
Ett otaligt tryck för att se perfekt ut, även om det inte är fråga om att vara
Megan K., 26, av Indianapolis, tänker inte mycket på mat på ett datum och har aldrig haft en ätstörning. "Jag har alltid tänkt om min partner inte kan uppskatta att jag döper en stor burger med mig, då är jag bättre att hänga på egen hand," säger hon. "Jag kanske inte beställer något som är för rörigt på de första datumen, men annat än det, inget sätt."
För Megan är barriären kring något som hände i familjen.När hon var 16, dog hennes mamma av självmord. "Jag tar inte upp min mamma eller hur hon dog," erkänner Megan. "De som aldrig lär sig förtjänar inte att ta reda på. De kommer aldrig att känna mig riktigt. "
Självklart, det är vad som äter med ett nytt datum kommer ner till, eller hur? En typ av förhör, en "sniffing out." Mat är en katalysator för konversation, ett schackbitar för att lära känna någon. Vi kan gömma sig bakom bett för att svälja ned de ord som vi vill säga så småningom - efter att vi bestämmer om personen som sitter över oss förtjänar att höra dem.
Över giggles och skrattar, mellan små bitar av pesto pasta, storar jag upp min attraktiva nykomling, tittar på kroppsspråk och skämtar för tecken på röda flaggor, för något som är fel. Titta och vänta på honom för att hitta en anledning att inte gilla mig tillbaka.
När rädslan inte blir till verklighet, tar jag en annan bit.
Och sedan en annan.
Eftersom de människor vi möter när de är datering kan de vara de människor vi väljer att sammanfoga med i livet. De kan vara en av anledningarna till att vi befriar oss och hittar fred. Allt detta som kan äta och äta livet kan börja ofullständigt, men det kan ändå sluta ärligt.
Kan man eventuellt äta pesto pasta och titta i spegeln timmar senare utan ånger? Svaret är kanske. Vi har alla det i oss att försöka.
Ätstörningar är allvarliga sjukdomar som kan leda till livshotande komplikationer på grund av undernäring eller näringsbrist. Symptom på en ätstörning kan inkludera brist på menstruation hos kvinnor, muskelsvaghet, skört hår och naglar och mycket mer. För support, kontakta National Eating Disorders Associations hjälplinje på 1-800-931-2237. För 24-timmars support, text "NEDA" till 741741.
Allison Krupp är en amerikansk författare, redaktör och ghostwriting novelist. Mellan vilda, kontinentala äventyr ligger hon i Berlin, Tyskland. Kolla in hennes hemsida här.
