Jag blev en mamma genom en ganska ovanlig uppsättning omständigheter. Jag arbetade för att tjäna min fosteromsorgscertifiering, med avsikt att ta in före tonårsflickor. Jag träffade en kvinna som desperat letade efter någon att ta den bebis hon skulle leverera på mindre än en vecka.
Vi började prata inledningsvis eftersom jag trodde att jag kunde hjälpa till att ansluta henne till några av paren i mina fostercertifieringskurser, som jag visste hoppades kunna anta ett spädbarn. Men inom 15 minuter efter vår första konversation frågade hon mig om jag skulle ta hennes barn i stället.
Jag sa "nej" första gången hon frågade, för det mesta av rädsla. Jag var en enstaka kvinna med en heltids karriär och absolut ingen babyutrustning till mitt namn. Hur kan jag möjligen förbereda mig för en nyfödd på en vecka?
Men andra gången frågade hon, allting i mig skrek: "Ja!"
Jag sa till mitt jobb att jag skulle återvända till jobbet så snart jag kunde hitta lämplig barnomsorg. Jag skulle ju inte födas, så att jag inte skulle behöva återhämta sig. Jag uppskattade att jag skulle behöva ca 2 veckor avstängd. Minsta gången jag höll min lilla tjej i mina armar visste jag dock att jag inte skulle kunna återvända till jobbet tills jag absolut måste.
Tolv veckor senare, när min obetalda mammaledighet upphörde, gick jag in i mitt stabila jobb och berättade för min mycket förstående chef att jag inte skulle återvända alls. Jag hade bestämt mig för att driva en annan dröm istället: skriva och redigera för att leva. Det var en karriär som jag visste skulle ge mig mer flexibilitet att stanna hemma med min lilla tjej.
Det har varit nästan fyra år sedan jag gjorde det här stödet och jag kan ärligt säga att det var det bästa beslutet jag någonsin har gjort. Men jag hade tur; Jag hade andra alternativ som gjorde det möjligt för mig att få det bästa av båda världarna.
Inte varje mamma gör det. Och många möter dilemmaet av att behöva återvända till jobbet efter en baby långt tidigare än de vill.
Medan familje- och sjukvårdsloven (FMLA) garanterar 12 veckor obetald ledighet gäller det endast för företag med minst 50 anställda. Och anställda måste ha arbetat för dessa företag i minst ett år för att kunna kvalificera sig. Mer än 40 procent av amerikanska arbetstagare omfattas inte av dessa krav. Och av dem som gör det, har många inte råd att ta den obetalda ledigheten.
Det här är de enda saker som mammor som återvänder till jobbet strax efter att ha barn måste oroa sig för:
1. Hitta rätt barnomsorg
Det finns mer än 11 miljoner barn i barnomsorg i USA ensam. Tyvärr är barnomsorg i många stater dyrt och svårt att säkra. Familjer tenderar att spendera i genomsnitt cirka 9 procent av sin totala inkomst på barnomsorgskostnaderna. I vissa stater är utgifterna för tidig barndom nästan dubbelt så dyra som en högskoleutbildning.
På vissa områden kan väntelistor för att komma in i vissa vårdcentraler vara över ett år, vilket innebär att många börjar scrambling för att komma på en lista så snart ett graviditetstest kommer tillbaka positivt.
2. Separationsangst
Det är aldrig lätt att lämna barnet för första gången, och både mammor och små kan uppleva separationsangst. Att försöka arbeta medan man förlorar desperat det lilla liv du bara har kommit in i världen kan vara extremt svårt för några nya mammor.
3. Postpartum depression
Lägga till separationsangst kan vara långvariga problem med hormonella skift som följer med att föda. Arbetande mammor kämpar ofta mer med dessa skift än mammor som kan stanna hemma och återhämta sig fullt ut med sina barn.
En studie från 2012 visade att kvinnor som har mindre än 12 veckors mammaledighet (vilket är den aktuella FMLA-varaktigheten) och mindre än 8 veckor betald ledighet, är mer benägna att uppleva postpartumdepression. Och en studie från 2014 visade att för 12 månader är det kanske inte tillräckligt med moms för postpartumdepressionen.
4. Var kan jag gå till pumpen?
Amning mammor har den extra svårigheten att försöka lista ut hur, när och var man ska pumpa medan de är borta från sina barn. Enligt en bestämmelse i Affordable Care Act (ACA) måste arbetsgivare tillhandahålla avbrottstider och ett lämpligt utrymme (annat än ett badrum) för mammor av barn under ett år som ska pumpa.
Men som många nya mammor kommer att berätta för dig, är det svårt att försöka återanpassa arbetskraften utan att sätta dig iväg som den anställde som också behöver särskild pumpbehandling.
5. Underhålla det arbete / livsbalans
Att försöka hitta en sund balans mellan arbete och liv är något som alla kämpar med. Nya mammor måste också faktor deras barn i den ekvationen.
Hur många timmar behöver jag jobba för att betala räkningarna? Hur länge kan jag vara borta från min bebis? Hur kan jag vara både en bra mamma och en bra medarbetare?
Det är säkert möjligt att slå på det balansen. Men med varje övergång i ditt barns liv, och speciellt i början, kan det vara utmanande att anpassa sig.
6. Ta sjukdagar eftersom ditt barn är sjuk
Barn blir sjuka. Och barn som utsätts för andra barn i barnomsorgen tenderar att bli sjukare oftare. En ny mamma med en liten hemma måste räkna ut hur man hanterar fler sjukdagar utan att äventyra sin status på jobbet.
7. Arbeta med lite sömn
Moderskapet är utmattande. Det är underbart, spännande och vackert ... men det är också ansträngande. Särskilt det första året. Även barn som sover bra har grova nätter, och försöker arbeta efter flera nätter i en rad att få lite eller ingen sömn skulle vara svårt för någon.
Många kvinnor har inget val. Att återvända till jobbet efter att ha barn är nödvändigt för att hålla sina familjer uppåt.
Och medan mammor gör det varje dag, är det ingen hemlighet att USA ligger bakom andra högre inkomstländer när det gäller att ge ledighet och arbetsplatsskydd för arbetande mammor. Alla mödrar, och deras barn, förtjänar bättre.
