Mänskliga livets komplexa dans består av många rytmer, så olika karaktär och varaktighet, att deras överlappning verkar vara fullständigt kaos. Ändå styr dessa olika cykler den mänskliga existensen från det ögonblick som spädbarns hjärta slog till den oundvikliga fysiska utrotningen i slutet av livet. Vissa av dessa rytmer är vanliga för alla människor.
Till exempel vakna och somna, uppenbarligen förknippad med en förändring av dag och natt. Men det finns andra, mindre tydliga cykler, som tydligen har sitt eget schema.
Vissa av dem är inneboende i hela familjen, andra är rent individuella. Dessutom avslöjar statistisk analys av folkräkningsdata oväntade fakta - rytmer som varierar mellan olika nationer eller beroende på var de bor.
Biologer har upptäckt hormonella fluktuationer: regelbundet inflöde och utflöde av hormoner i människokroppen. Och medicinsk forskning visar det störning av dessa rytmer kan chockera hela människokroppen, undergräver fysisk och mental hälsa.
För att upptäcka dessa cykler är det inte nödvändigt att förstå deras natur helt. Även om de tillfälliga rytmerna i livet har blivit objektet för att studera den nya vetenskapen om kronobiologi, forskare är fortfarande långt ifrån att förklara de komplexa interaktionerna mellan människokroppen och tid.
När han vaknar upp i det förutvarande mörkret, räcker en man till en väckarklocka ett ögonblick före sitt samtal. Stäng av larmet kan han tvivla en sekund om han verkligen behöver ett mekaniskt verktyg, eftersom hans interna klocka fungerar så bra.
Denna dagliga - 24 timmars - kronometer är bekant för alla som tvingas följa schemat, men det finns ingen klocka till hands.
Under en lång tid ansågs han som ett rent spekulativt fenomen. Men nyligen genomförda studier har visat det biologiska klockor är faktiskt psykologiska. Uppenbarligen beror den inbyggda kronometern på de så kallade suprakasmala kärnorna.
Detta är en grupp neuroner som ligger ovanför det vätskefyllda utrymmet i hjärnans mittlinje. Från experiment på råttor som genomfördes 1972 fick forskarna veta det skada på suprakasmal kärna kan leda till störning av deras dagliga rytmer dricksvatten och fysisk aktivitet. I början av 80-talet av förra seklet observerades liknande fenomen hos katter, ekorrar och apor.
Ytterligare experiment visade det transplantation av suprakiasmal kärnan hos en marsvin in i hjärnan hos en annan gör att den senare växlar till givarens liv.
Trots bristen på sådana experimentella data på människor föreslår forskare att mänskliga suprakasmala kärnor, liknar däggdjurskärnor, är desamma.
De kan reglera dagliga cykler, t.ex. vakna och somna, samordning av hjärt- och pulsfrekvens, frisättning av enzymer och hormoner, - inklusive de som producerar pinealkörteln, - som i sin tur kontrollerar funktionerna hos många organ i kroppen.
Förmodligen är suprakiasmala kärnor inte de enda inre klockorna i människokroppen, men de är förmodligen de viktigaste och minsta.
Denna sofistikerade sofistikerade biologiska metronom finns i en grupp hjärnceller som är mindre än ett sandkorn.
