För nio år sedan var min man och jag bara ett par sött naiva föräldrar att vara. Vi gjorde vad de flesta goda, nästan föräldrar gör för att förbereda sig för en ny bebis, från böckerna till klasserna, till utnämningarna.
Jag läser en serie "vad man kan förvänta" typböcker och läser högt valda passager till min man. Vi gick till prenatalavtalen tillsammans, och vi deltog i ett helgenseminarium som omfattade barnfödsel och nyfödda grunder. Eftersom en epidural inte var ett alternativ tack vare familjen blödningsstörning, undersökte jag alternativa smärthanteringsalternativ.
Vi var tydliga på logistik och mekanik som var involverade i förlossningen, och medan jag hade en födelseplan i åtanke var jag beredd att vara flexibel. Jag hade också fullständig tro på min läkare. Jag litade på henne, och jag tänkte på hennes kompetenta, kunniga sätt skulle hjälpa mig att lugna mig när det var dags.
Vi var naturligtvis nervös och upphetsad, men jag kände mig helt beredd på vad som skulle komma.
Visas, jag var inte ens nära. Vi var i princip clueless.
När man inte kan förutsäga hur arbetet ska gå
Varje arbetskraft är annorlunda, och det är det som gör alla arbeten lika. Under min första arbete och leverans:
- Mitt vatten bröt två veckor tidigt medan min doktor var i Disneyland, så en annan läkare från hennes övning - någon jag aldrig hade träffat - skulle leverera vår baby istället.
- Efter att mitt vatten bröt och mina sammandrag började stannade jag någonstans runt 4- eller 5-centimeter markeringen.
- Sjuksköterskan berättade att de skulle "hjälpa mig med" för att få saker att gå igen. Jag kom överens, men hade en uppfattning om vad jag var överens om.
- Den Pitocin de gav mig tog mig från de stalled 4 eller 5 centimeterna för att fullständigt dilateras i 90 frenetiska, utmattande, otrevliga minuter som fick mig att klämma i sidan av sjukbäddsbädden och whimpering i smärta.
- När jag kunde formulera att jag behövde smärtstillande medel fick jag veta att det var för sent, jag var för långt och att fortsätta att fokusera på min andning.
- Läkaren kom bokstavligen minuter innan min son föddes och frågade om jag var redo för en epidural även om "ingen epidural" noterades över hela mitt diagram.
- Det var två personaländringar under mitt arbete, vilket innebar att olika ansikten kom och gick.
- Vi var kvar ensam för långa sträckor åt gången, mycket till min mans återhållsamma panik.
- Jag rev och krävde stygn.
Nu, efter nio år, tre ytterligare graviditeter, arbeten och leveranser, plus den visdom som kommer med tid och erfarenhet, kan jag helt klart säga att jag borde ha anställt en doula.
Och du borde också.
Vad är en doula?
En doula, från det grekiska ordet som betyder kvinnans tjänare, är en förespråkare för en gravid kvinna. Doulas har utbildats för att ge emotionellt, fysiskt och pedagogiskt stöd för att hjälpa kvinnor att ha säkra och bemyndigande födelseupplevelser.
Vad betyder det?
Det betyder att du inte är ensam. Alla klasser och böcker och utnämningar i världen kan inte riktigt förbereda föräldrarna för verkligheten av arbete och leverans. Du tror att du vet, men det gör du inte.
Att ha den stadiga närvaron av någon som är där för att erbjuda kunnig stöd och erfaren vägledning till dig (och din partner, som är sannolikt bara förvånad och mystifierad av hela processen) är oerhört lugnande. Det som ensam gör en doula så värdefull.
I de flesta fall börjar du ditt förhållande till doula några månader före ditt barns förfallodag. En doula kan svara på alla dina frågor och arbeta med dig för att utveckla en realistisk födelseplan. Hon kommer förmodligen vara till hands för några besök efter att din baby är född också, vilket är lika lugnande som att ha henne vid leveransen.
En doula är inte en ersättning för en läkare eller barnmorska. Doulas erbjuder inte sjukvård, men stödjer snarast under din graviditet och födelseupplevelse.
Oavsett vad din bebis leverans slutligen innebär - en kejsarsnitt, en drogfri födelse, en epidural, vad som helst - en doula finns där för att göra upplevelsen så säker och positiv som möjligt.
Det finns ingen officiell statistik, men det är uppskattat att doulas övervakar ungefär 1 procent av födelsen i USA, och numret verkar stiga. Flera studier pekar på fördelarna med att ha en doula eller annan erfaren person vid din leverans, inte bara i ett högt antal positiva födelsemässiga resultat, men med färre smärtstillande läkemedel och kejsarsnitt.
Doulas kan vara mycket praktiska under arbetet, och saker som massage och enkel beröring kan hjälpa till att arbeta med att mamma känner sig mindre stressad och orolig. En kvinnas kropp är en fantastisk sak och det är ingen överraskning att ha det konstanta, lugna stödet till någon som är kunnig och uppmuntrande kan ge oss mod att göra det som verkligen inte är möjligt.
Det jobbar inte bara med mammor som dra nytta av en doula. När du har en doula ombord som arbetsförare frigör den din partner när de måste gå tillbaka och omgruppera. Titta på någon du älskar under arbete och förlossning, speciellt när hela situationen är ur dina händer, är emotionellt och fysiskt tömande. Det är trevligt för din partner att få någon att luta sig på också.
Att ha en doula närvarande vid min första leverans skulle ha inneburit en konstant och lugnande närvaro vid vår sida som doktorn och sjuksköterskorna fladdrade in och ut. Det skulle ha inneburit att alternativ som Pitocin tydligt förklarades, och att andra vägar för att hoppa igång min stalled arbetskraft skulle ha beaktats.
I stället för att försöka (och misslyckas) att gräva ut det, skulle jag ha visat tekniker för smärtlindring.Och i stället för att känna mig som en passagerare på en helt okontrollerad berg-och dalbana, skulle jag ha haft chans att bli en aktiv deltagare i min arbetskraft och leverans, precis som jag gjorde med efterföljande graviditeter.
Takeaway
En doula är en förespråkare för arbetande mödrar och deras partners - ingenting mer, inget mindre. Det är den enskilt största ånger jag har när jag tänker på min första födelseupplevelse, och det är därför jag uppmuntrar varje mamma att överväga vad jag inte gjorde.
