För tre månader sedan arbetade jag ut och kände en hårdhet i mitt högra bröst. Jag kom ihåg en vänpost på sociala medier om att hon hade bröstcancer. Hon var min ålder.
Jag blev galen.
Jag sprang till min telefon i garderoben och Googled "hård känsla i höger bröst." Jag rullade ner sidan för att hitta det värsta fallet: Lungcancer (LBC).
Jag kopierade texten, träffade sökmotorn och gick på djupdykning på internet som involverade:
- läser historier om kvinnor med LBC på forum som är fem sidor ner i Google-sökningen
- läser alla läkarbidrag om ämnet
- räkna ut alla behandlingsalternativ
Scenariot byggde i mitt huvud till där jag är på sjukhuset om att få operation. Vem ska vara där, undrade jag? Vad händer om jag inte kan avsluta min bok innan jag dör?
Jag hämtade telefonen och ringde till min doktor i Libanon. Jag kunde berätta vad han tänkte.
Inte igen.
Han försäkrade mig, som han alltid gör, och som jag alltid gör när jag är i min hypokondrianska trance, trodde jag inte på honom.
Jag bokade en gynekologutnämning i San Francisco och fortsatte att besätta hela dagen och natten genom att röra på mitt bröst och bli distraherad på jobbet och med mina vänner.
Den mest utmanande delen under dessa trances - eller "freakouts" - är skammen av min reaktion. Min rädsla känner mig ur min kontroll. Mitt sinne vet att de är löjliga och jag har ingen mening. Min ångest fördubblas tills jag äntligen får prova. Testar att jag måste be läkaren att beställa för mig.
Efter mammografi, när ingenting hittades, kände jag en lättnad ... blandad med mer pinsamhet. Varför lade jag min kropp gå igenom detta trauma, lämna nuvarande ögonblick med mina kära och spendera pengar på läkare och test?
Mina vänner kallar mig en hypokondriak.
Visas jag är en cyberchondriac, och jag är inte den enda.
Introducerar cyberchondria
Med uppkomsten av internet och fri information till hands, är det oroligt att hälsa på vår hälsa ett klick bort. Den här nya ångest som utvecklas tillsammans med en Google-sökning? Det heter cyberchondria.
Enligt Pew Research Center har 72 procent av de undersökta internetanvändarna sökt efter information om hälsoinformation under det senaste året och 35 procent av de amerikanska vuxna har försökt att själv diagnostisera ett medicinskt tillstånd via internet. En annan studie visade att 10 procent av deltagarna kände ångest och rädsla för den medicinska informationen de hittar online.
Till att börja med finns det många giltiga skäl att oroa oss för vår hälsa:
1. De berättelser vi hör: Nu när vi spenderar våra dagar på sociala medier, inte konstigt att vi upptäcker att vår väns avlägsna kusin hade cancer och dog - en historia som vi normalt inte skulle veta om vi inte var så kopplade.
2. Negativitet bias: En av anledningarna till att vi kommer ihåg och märker negativen mer än positiva är evolutionära och ur vår kontroll. Våra hjärnor är enkelt byggda med en större känslighet för obehagliga nyheter för överlevnadsändamål.
3. Gratis felinformation: Enligt en artikel i New York Times Magazine kommer vissa webbplatser som visas när du söker efter ett symptom sannolikt att visa dig ett worst case scenario och skrämma dig för deras ekonomiska vinster.
4. Vi lever i en värld som antagligen är mer stressande: Enligt professor Jean Twenge kan författare till "Generation Me", svagare samhällsband, mer fokus på mål och de höga förväntningarna vi ställer på oss - än mindre den sociala medierna-framkallade jämförelsen - skapa ett mer stressigt liv.
Är internet en utlösare för hälsoangst?
Det finns många känslomässiga faktorer som händer för dig som kan utlösa hälsa oro.
Går du igenom en stressig period av ditt liv, som en sjukdom eller död i din familj? Du kanske har lärt dig hur du (inte) hanterar din stress på grund av att du växer upp med en familjemedlem som oroade dig mycket för deras (och din) hälsa. I själva verket brukade min far spendera sin tid från läkare till läkare, trots att han var frisk. Kanske är det ärftligt?
Du kan vara sårbar för hälsoangst eftersom du är ett bekymmer i allmänhet. Eller ibland är din hälso oro ett symptom på depression eller ångestsyndrom, vilket måste erkännas för att få behandling. Och ibland oroar vi oss för hälsa eftersom (undermedvetet) vi söker uppmärksamhet från våra vänner och familj.
I många av dessa fall är det alltid till hjälp att se en terapeut eller en rådgivare.
Vad ska man göra när man får en cyberchondria attack
Skriv ner det här någonstans, du kan titta tillbaka till innan du går ner i kaninhål med sökningar.
Tips för en cyberchondriac attack
- Skäm inte dig själv.
- Fråga din tro.
- Släpp in i din kropp och meditera.
- Tala om din rädsla med din primäravårdsläkare för att lära dig att hantera hanteringsstrategier.
- Kom ihåg att det inte är allt du.
1. Skäm inte dig själv: Du kan verkligen vara i nöd och inte låtsas. Din rädsla kommer från någonstans ibland för djup och för gammal för att känna igen. Det bästa sättet att bli synd är att prata med en betrodd vän eller någon som har en liknande tendens att oroa sig för vem som skulle få dig.
2. Fråga din tro: Jag gillar att använda metoden för Byron Katie när jag fastnar. Det handlar om att ifrågasätta tron på att stressa ut dig, vända den och ge bevis på varför det inte är sant.
3. Släpp in i kroppen: Andas djupt. Känn dina känslor. Ibland hjälper en guidad meditation (det finns många olika typer, så om man inte arbetar, försök en annan).
4. Prata om din rädsla med din primärvårdspraktiker: Att berätta om din tendens att oroa sig och se till att du kommer i kontakt med dem kan hjälpa till att lindra rädslan och hoppa till slutsatser.
5.Kom ihåg att det inte är allt du: Miljön vi lever i och online felinformation är utformad för att skrämma oss.
Efter det faktum, ompröva situationen och se vad som utlöstes av din rädsla. Ibland är ångesten inte relaterad till hälsan och kan vara arbetsrelaterad.
Bor som en cyberchondriac
Igår vaknade jag med ännu en mystisk smärta på vänster sida av min mage. När jag nått min telefon till Google symptomen, tog jag ett djupt andetag och slutade mig själv.
I stället tog jag en bit papper och skrev ner den tro som orsakar min stress: Smärtan är en allvarlig sjukdom. Jag satt där och ifrågasatte mina tankar.
Till sist lugnade min ångest. Och när det gjorde, påminde jag mig själv om att hälsan oroar mig med min barndomsskada, eventuellt gått ner från min far - men i slutändan behöver den inte diktera mig. Allt med att med tillräcklig medkänsla och närvaro från dig själv är cyberchondria hanterbar.
Jessica skriver om kärlek, liv och vad vi är rädda att prata om. Hon har publicerats i Time, The Huffington Post, Forbes och mer, och jobbar för närvarande med sin första bok, "Moon of the Moon". Du kan läsa hennes arbete här, fråga henne något på Twitter, eller stalka henne på Instagram.
