Vad är betelnötter?
Ett djuprött eller lila leende är en vanlig syn i många delar av Asien och Stillahavsområdet. Men vad ligger bakom det?
Den här röda återstoden är betelmutterns beteckningsskylt, som tuggas av miljontals människor över hela världen. Betelmuttern är i sin mest grundläggande form en frö av Areca catechu, en typ av palm. Det tuggas vanligtvis efter att ha slipats eller skivats och inslagits i blad av Piper betle vinstockar som har belagts med lime. Detta kallas betel quid. Tobak eller smakrika kryddor kan också tillsättas.
Historia av vana
Betelnötter har en lång historia i Syd- och Sydostasien och Stilla havet. I Guam och andra Stillahavsområden kan dess användning spåras upp till 2000 år. En vana som gått ner genom generationer, tuggande betelnötter är ett ärade äktenskap för 10-20 procent av världens befolkning. Idag uppskattar Världshälsoorganisationen (WHO) att cirka 600 miljoner människor använder någon form av betelnötter. Det är en av de mest populära psykoaktiva ämnena i världen, på fjärde plats efter nikotin, alkohol och koffein. Men medan betelnötter är en viktig kulturell och social tradition i många länder pekar på att allt fler bevis tyder på allvarliga hälsoeffekter från regelbunden användning.
En explosion av energi
Många människor tuggar betelnötter för den energiökning som den producerar. Detta beror troligen på mutterns naturliga alkaloider, vilket frigör adrenalin. Det kan också leda till känslor av eufori och välbefinnande.
Vissa traditionella övertygelser håller fast att det kan erbjuda lättnad för en rad sjukdomar, från torr mun till matsmältningsbesvär. Drogen har dock inte testats väl i kliniska prövningar och bevis på några hälsofördelar är begränsade.
Enligt en studie publicerad i tidskriften Cancer Prevention Research har betelnötter canceregenskaper. En indisk studie tyder på att det kan hjälpa till med kardiovaskulära och matsmältningsfrågor och har antiinflammatoriska och sårläkande egenskaper. En studie i South East Asia Journal of Cancer pekar dock på bristen på uppföljningsstudier. Det står också att mer forskning behövs för att bekräfta någon av betelmutterns fördelar. En medicinsk granskning av mutterns effekter som publiceras i den indiska tidskriften för medicinsk och pediatrisk onkologi drar slutsatsen att det är ett beroendeframkallande ämne med många mer skadliga effekter än fördelar.
Muntlig cancer och andra faror
Forskning har visat några allvarliga hälsorisker av betelnötter. WHO klassificerar betelnötter som cancerframkallande. Många studier har visat en övertygande länk mellan betelnötter och munkonsumtion och matstrupe. En studie i Journal of the American Dental Association rapporterar att betelnötter användare har en högre risk för oral submucös fibros. Detta obotliga tillstånd kan orsaka styvhet i munnen och så småningom förlusten av käftrörelsen. Regelbunden tuggning av betelnöt kan också orsaka irritation av tandköttet och tandförfall. Tänderna kan bli permanent färgad djupröd eller till och med svart.
En tidig studie som publicerades i American Society for Clinical Nutrition hittade en stark koppling mellan betelnöt och en ökad risk för hjärt-kärlsjukdom, metaboliskt syndrom och fetma.
Betelnöt kan interagera med andra droger eller växtbaserade kosttillskott. Det kan orsaka toxiska reaktioner i kroppen eller minska effekterna av läkemedel. Mer testning behövs för att bestämma hur betelnötter påverkar andra droger. Regelbunden betelnötter kan också leda till beroenden och abstinenssymptom.
U.S. Food and Drug Administration (FDA) anser inte betelnötter säkra för tuggning eller ätning. Den har placerat muttern på sin giftiga växter databas. En faktablad om betelnötter med tobak utfärdad av centren för sjukdomsbekämpning och förebyggande behandling (CDC) varnar för följande medicinska tillstånd i samband med betelnötter med tobak:
- oral submucös fibros
- oral cancer
- missbruk
- reproduktiva problem, inklusive låg födelsevikt hos nyfödda
Öka medvetenheten
Hälsoorganisationer och regeringar runt om i världen tar åtgärder för att öka medvetenheten om betelmutrisker. Taiwan har förklarat en årlig "Betel Nut Prevention Day". Stadens tjänstemän i Taipei har nu bra någon sett att spytte betelnötsjuice och kräva att de går in i uttagsklasser. År 2012 släppte WHO en handlingsplan som syftar till att minska betelmutternas användning i västra Stilla havet. Det kräver en kombination av följande åtgärder för att minska övningen:
- politik
- kampanjer för allmänheten
- samhällsutrymmet
Takeaway
Chew betel nut har en lång historia som når 2000 år tillbaka, och vissa kulturer hävdar att de har funnit fördelar i samband med det. Modern forskning visar emellertid många hälsorisker i samband med praktiken. Regelbunden tuggning av betelnötterna har kopplats till munkreft och matstrupe, oral submucös fibros och tandförfall. WHO har klassificerat betelnötter som cancerframkallande och initierat en handlingsplan för att minska dess användning. I USA har både FDA och CDC utfärdat varningar om hälsorisker i samband med betelnötter. Att minska riskfaktorer som de som presenteras av betelnötter tuggar är viktigt för folkhälsan runt om i världen.
