Amy Marlow säger med självförtroende att hennes personlighet lätt kan tända ett rum. Hon har varit lyckligt gift i nästan sju år och älskar att dansa, resa och tyngdlyftning. Hon händer också att leva med depression, komplex posttraumatisk stressstörning (C-PTSD), generaliserad ångestsyndrom och är överlevande av självmordsförlust.
Alla Amys diagnostiska förhållanden faller under paraplyperioden mental sjukdom, och en av de vanligaste missuppfattningarna om psykisk sjukdom är att det inte är vanligt. Men enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) lever en av fyra vuxna amerikaner med en psykisk sjukdom.
Det kan vara ett svårt tal att smälta, särskilt för att psykisk sjukdom inte har några lättillgängliga symptom. Det gör det väldigt svårt att erbjuda stöd till andra, eller till och med erkänna att du lever med det själv.
Men Amy kränker öppet sin erfarenhet av psykisk sjukdom och skriver om psykisk hälsa på hennes blogg, Blue Light Blue och på hennes sociala medier. Vi pratade med henne för att lära känna mer om hennes personliga erfarenhet av depression, och vilken öppning till hennes nära och kära (och världen) har gjort för henne och för andra.
Health: När först förstod du med en psykisk sjukdom?
Amy: Jag var inte diagnostiserad med en psykisk sjukdom tills jag var 21 år, men jag tror innan jag upplevde depression och ångest och jag upplevde definitivt PTSD efter min fars död.
Det var sorg, men det var också annorlunda än den sorg du känner när din förälder dör av cancer. Jag hade ett mycket allvarligt trauma som jag bevittnade; Jag var den som upptäckte att min far hade tagit sitt eget liv. Många av dessa känslor gick in och jag var väldigt ledsen för det. Det är så hemskt, komplicerat, särskilt för barn att hitta och se självmord i ditt hem.
Det var alltid mycket ångest att något dåligt kunde hända när som helst. Min mamma kunde dö. Min syster kunde dö. Någon sekund den andra skoen skulle släppa. Jag fick professionell hjälp från och med dagen då min pappa dog.
Health: Hur kände du efter att du fått en etikett för vad du har försökt att hantera så länge?
Amy: Jag kände mig som en dödsdom. Och jag vet att det låter dramatiskt, men för mig hade min pappa levt med depression och det dödade honom. Han dödade sig på grund av depression. Det var som någonting verkade konstigt och då var han en dag en dag. Så för mig kände jag mig som det sista jag någonsin velat var att ha samma problem.
Jag visste inte då att många människor har depression och de kan klara och leva med det på ett bra sätt. Så det var inte en bra etikett för mig. Och vid den tiden trodde jag inte riktigt att depression var en sjukdom. Trots att jag tog medicin, fortsatte jag att känna att jag borde kunna komma över det här själv.
Under hela denna tid berättade jag ingen om dessa saker. Jag berättade inte ens för de människor jag träffade. Jag höll det väldigt privat att jag hade depression.
Health: Men efter att ha hållit i den här informationen så länge, var vändpunkten att vara öppen om den?
Amy: Jag försökte gå av mina antidepressiva läkemedel under ledning av en läkare 2014 eftersom jag ville bli gravid och jag fick veta att jag skulle gå av alla mina mediciner för att någonsin vara gravid. Så när jag gjorde det blev jag fullständigt destabiliserad och inom tre veckor efter att jag slutade med medicinen, var jag på sjukhuset eftersom jag blev övervunnen med ångest och panikstörning. Jag har aldrig haft en sådan episod. Jag var tvungen att sluta med mitt jobb. Det var som om jag inte hade möjlighet att dölja det här längre. Mina vänner visste nu. Det skyddande skalet hade bara knäckt isär.
Det är då jag insåg att jag gjorde precis vad min pappa gjorde. Jag kämpade med depression, gömde det från människor, och jag föll iväg. Det var då jag sa att jag inte skulle göra det här längre.
Från och med då skulle jag vara öppen. Jag kommer inte att ligga en gång till och säga, "Jag är bara trött" när någon frågar om jag är okej. Jag kommer inte säga, "Jag vill inte prata om det" när någon frågar om min pappa. Jag tror att jag var redo att börja vara öppen.
Health: Så när du började vara ärlig mot dig själv och till andra om din depression såg du ett skifte i ditt beteende?
Amy: För det första året att vara öppen var det väldigt ont. Jag var mycket generad och jag var medveten om hur mycket synd jag kände.
Men jag började gå online och läsa om psykisk sjukdom. Jag hittade några webbplatser och personer på sociala medier som sa saker som "du behöver inte skämma över depression" och "du behöver inte dölja din psykiska sjukdom".
Jag kände mig som om de skrev det till mig! Jag insåg att jag inte är den enda! Och när människor har psykisk sjukdom, är det förmodligen den avstängning som repeterar hela tiden i ditt sinne, att du är den enda som den här.
Så blev jag medveten om att det finns en "mental hälsa stigma". Jag lärde mig bara det här ordet ett och ett halvt år sedan. Men när jag började bli medveten blev jag bemyndigad. Det var som en fjäril som kom ut ur kokonen. Jag var tvungen att lära mig, jag måste känna mig trygg och stark och då kunde jag börja, i små steg, dela med andra människor.
Health: Har du skrivit för din blogg och håller dig öppen och ärlig mot sociala medier, håller du dig positiv och ärlig med dig själv?
ja! Jag började skriva för mig själv, för jag har hållit i alla dessa berättelser, dessa stunder, dessa minnen och de måste komma ut ur mig. Jag var tvungen att behandla dem. Då har jag funnit att mitt skrivande har hjälpt andra människor och det är otroligt för mig. Jag kände mig alltid som att jag hade denna ledsna historia som jag var tvungen att gömma från andra människor.Och det faktum att jag delar det öppet och jag hör av andra online är fantastiskt.
Jag publicerades nyligen i Washington Post, samma papper där min pappas dödsberättelse publicerades. Men i dödsfallet ändrades hans dödsorsak till kardiopulmonär arrestering och nämnde inte självmord eftersom de inte ville ha ordet "självmord" i hans dödsrörelse.
Det var så mycket skam i samband med självmord och depression och för de som är kvar, är du kvar med denna känsla av skam och sekretess där du inte borde verkligen prata om vad som faktiskt hände.
Så för mig att kunna skriva kärleksfullt om min pappa och om min erfarenhet av psykisk sjukdom i samma tidning där hans dödsorsak förändrades, var det som en möjlighet att komma i full cirkel.
Bara den första dagen fick jag 500 e-postmeddelanden genom min blogg och det fortsatte hela veckan och det var folk som hällde ut sina historier. Det finns en fantastisk grupp människor online som skapar ett säkert utrymme för andra att öppna upp, eftersom psykisk sjukdom fortfarande är något som är mycket obekvämt att prata om med andra människor. Så nu delar jag min historia så öppet som möjligt, för att det sparar människors liv. Jag tror att det gör det.
Gå med i Healthlines Hjälp för Depression Facebook-gruppen "
