Forskare har börjat undersöka och utveckla genspecifika behandlingar för att behandla och bota avancerad prostatacancer. Fram till nyligen behandlades prostatacancer som upptäcktes i avancerade stadier oftast med radikal prostatektomi-kirurgi för att avlägsna hela prostatakörteln och en del av den omgivande vävnaden. Strålning och kemoterapi användes ibland i samband med operationen och ibland som första behandlingslinjen. Hormonbehandling, som stoppar produktionen av testosteron, används också ofta hos patienter som väljer strålning och kemoterapi. (Testosteron matar tumören och påskyndar tillväxt och utveckling.)
Men jämfört med vissa andra behandlingar, som de för bröstcancer, kvarstår behandlingarna för prostatacancer mycket att önska. Genterapi har använts under en tid och med stor framgång vid behandling av andra typer av cancer. Nu är prostatacancerbehandling i händerna.
En tumörs genetiska signatur
Tumörer har sina egna gener, en egen karta över hur de fungerar, deras egna DNA. Dessa genetiska kartor bestämmer om en cancer kommer att vara aggressiv, hur mottaglig det kommer att vara för behandling, och om tumören sannolikt kommer att återvända. Forskare kallar dessa biomarkörer "DNA-metyleringsprofiler" och ju mer de förstår om varandras profiler, desto bättre kan de behandla honom.
Med hjälp av dessa DNA-profiler kan läkare skapa behandlingar som är utformade för att behandla varje människas specifika tumörgenetiska karta. Om en mans cancerprofil visar det kommer att bli väldigt aggressiv, kan läkare återvända med en lika aggressiv behandlingsplan. Om profilerna tyder på att cancer kommer att bli väldigt långsam, kan läkare föreslå att patienten inte gör något och väntar på att se hur cancer utvecklas.
På diagnos och tidig upptäcktssida av saker kan DNA-profiler också hjälpa läkare att diagnostisera prostatacancer tidigt. DNA-profiler kan kunna avgöra om en man kommer att få prostatacancer, hur illa det blir och när det är vettigt att börja behandlingen.
Androgenens roll
Hos män, hjälper testosteron (en typ av androgenhormon) tillväxt och utveckling, bränner könsdriften och främjar mental hälsa. Men testosteron kan också vara dåligt för kroppen - speciellt när det hjälper cancerceller att växa och dela.
Tumörer kan vara känsliga för hormoner i kroppen. Dessa hormoner kan stimulera tumörcelltillväxten. De flesta prostatacancer tumörer är känsliga för testosteron, precis som många bröst- och livmodercancer är känsliga för hormonet östrogen.
Läkare har känt under en tid att långsam eller blockerande testosteronproduktion kan bidra till långsam prostatacancertillväxt. Under de senaste åren visar forskning dock att det inte är tillräckligt att sakta ner testosteronproduktionen. Vissa tumörer fortsätter att utvecklas trots låga nivåer av testosteron och hormonbehandling. Vissa tumörer slår helt enkelt bort behandlingen. De kan växa nya receptorer; bli känsligare så att alla existerande testosteroner är mer kraftfulla; och i vissa fall börjar tumörerna att producera sin egen testosteron.
Genspecifika terapier utforskar sätt att bekämpa den morfande tumören. Dessa nya forskningsområden tittar på att studera hur tumörer växer och anpassar sig till lägre hormonnivåer. När mekanismerna bakom dessa förändringar förstås kan läkare förhindra att dessa tumörer slår ut behandlingen.
En vaccin som förändrar gener
Under 2010 godkände USA Food and Drug Administration (FDA) Provenge, det första vaccin mot cancerbehandlingen. Vaccinet anpassas till varje patient, med hjälp av sina egna gener, och det är konstruerat för användning hos män med avancerad stadium av prostatacancer.
Vaccinet var framgångsrikt i flera försök, och det visade sig förlänga en patients liv. Det tillfogade emellertid i genomsnitt endast fyra månader - vilket lämnade många läkare osäker på om behandlingen var värt kostnaden. Vaccinet kostar $ 93.000, och det inkluderar inte kostnader från läkare, sjukhus och labs. Många privata försäkringsbolag täcker utgiften, liksom Medicare. Medan vaccinet inte har visat sig faktiskt krympa tumören valde FDA att godkänna det på grund av överlevnadsförmånen.
