Vad är hepatit C?
Hepatit C är en viral infektion i levern. Det kan skada levern över tid och leda till ärrbildning. Kronisk hepatit C kan orsaka ett antal leverskador, från mild inflammation till svår leverskada och cirros. End-stage leversjukdom uppträder när levern är så svårt ärr och skadas av viruset att det inte kan fungera normalt.
Du blir utsatt för hepatit C-viruset (HCV) från direktkontakt med infekterat blod. Att dela eller fastna med en infekterad nål, dela en rakhyvel eller annat personligt föremål med någon som har sjukdomen eller har fått blod eller blodprodukter före 1992 är vanliga sätt att överföra viruset. Om du är gravid och har hepatit C kan ditt nyfödda barn få hepatit C från dig vid födelsetiden. Det är extremt ovanligt att bli smittad med HCV under sexuell aktivitet, såvida inte blod och öppna sår är närvarande.
Inte alla som är infekterade med hepatit C-viruset (HCV) kommer att uppleva sjukdomen på samma sätt. Det beräknas att cirka 15-25 procent av de personer som smittats med HCV kommer att rensa viruset från sin kropp utan behandling. De som inte rensar viruset fortsätter att utveckla kronisk hepatit C.
Utan behandling kommer vissa att utvecklas till slutstadiet leversjukdom inom några år. Fortfarande kan andra inte utveckla betydande leverskador till årtionden senare.
Vad händer under den akuta fasen
De första sex månaderna av hepatit C-infektion kallas akut eller kortfristig fas.
De flesta som nyligen har smittats med HCV har inga symptom. De som utvecklar symtom kan uppleva:
- buksmärtor
- aptitförlust
- mörk urin
- Trötthet
- feber
- gråfärgade avföring
- ledvärk
- illamående, kräkningar
- en gulfärgning av huden och vita ögon som kallas gulsot, vilket är ett tecken på att levern inte fungerar normalt
Vid ungefär en av fyra personer förstör immunsystemet viruset under denna fas. De flesta människor som smittats med HCV-framsteg till den kroniska fasen.
Vad händer under den kroniska fasen
Efter sex månader går de flesta med hepatit C in i den kroniska fasen av sjukdomen. Det betyder att deras kropp inte har kunnat bekämpa viruset och de har utvecklat en långsiktig infektion.
De flesta människor har fortfarande inga symptom under den kroniska fasen. Ofta diagnostiseras människor inte tills de blir screenade eller tills deras läkare upptäcker höga nivåer av leverenzymer under ett rutinmässigt blodprov.
Stages av leverskador
Hepatit C-viruset attackerar din lever. Ditt immunförsvar släpper ut inflammatoriska ämnen som svar. Dessa substanser stimulerar din lever att producera fibrösa proteiner, som kollagen för att reparera skadan. Kollagen och andra proteiner kan byggas upp i levern. Detta skapar ärrvävnad.
En uppväxt av ärrvävnad i din lever kallas fibros. Det kan förhindra att blodet flyter till dina leverceller och förändrar leveransfunktionen. Över tiden dör levercellerna och levern fungerar inte längre normalt.
METAVIR-poängen är en metod som används för att mäta fibros hos personer med hepatit C. Scoring är uppdelad i fem steg:
- steg 0: ingen fibros
- steg 1: mild fibros utan väggar av ärrbildning
- steg 2: mild till måttlig fibros med väggar av ärrbildning
- steg 3: överbryggande fibros eller ärrbildning som har spridit sig till olika delar av levern men ingen cirros
- Steg 4: Allvarlig ärrbildning eller cirros
Cirros och leverfel
Utan behandling för kronisk hepatit C ersätter ärrvävnaden normal levervävnad. Eftersom mer skada fortsätter, kan kroppen inte längre hålla fast vid den misslyckade leveren. Detta betraktas som slutstadiet leversjukdom eller ACLD (avancerad kronisk leversjukdom).
I början gör kroppen sitt bästa för att kompensera för dålig leverfunktion. Men med tiden blir levern så rädd att den inte fungerar ordentligt. Det är inte längre möjligt att utföra sina vitala funktioner för kroppen.
Personer med cirros kan ha komplikationer som:
- lätt blåmärken och blödning
- förvirring
- Trötthet
- infektioner
- oförklarlig klåda
- gulsot
- aptitlöshet
- illamående
- svullnad i benen och buken
- viktminskning
Hepatit C och cirros ökar både risken för levercancer.
Behandling av stadium
Om hepatit C känns igen och diagnostiseras i den akuta fasen, kan behandling rekommenderas för vissa individer. De flesta andra följer oftast upp med en hepatit C-specialist för att övervaka deras leverfunktion och se om viruset rensar i sig. De som rensar viruset behöver inte behandling. De som inte rensar viruset efter sex månader kommer normalt att behandlas.
Samma läkemedel som används för behandling av kronisk hepatit C används också för att behandla individer tidigt i den akuta fasen.
När kronisk hepatit C har diagnostiserats rekommenderas behandling normalt. Behandling kan stoppa eller till och med reversera fibros och skydda mot ytterligare leverskador.
En leverbiopsi innebär att en del av levern avlägsnas för testning. Detta hjälper din läkare att se hur mycket skada du har. Vilket läkemedel eller kombination av läkemedel du får beror på eventuella pågående hälsoproblem, hur mycket din lever har skadats, vilken av de hepatit C-virusstammar du har och huruvida din typ av hepatit C är resistent mot något läkemedel. Det finns minst sex typer av hepatit C-viruset som för närvarande är identifierat.
Injektioner av pegylerat interferon brukade vara den huvudsakliga behandlingen för hepatit C. Idag används orala antivirala läkemedel i kombination istället för interferon. Vissa kombinationsläkemedel inkluderar Harvoni (ledipasvir / sofosbuvir), Zepatier (elbasvir / grazoprevir) och Technivie (ombitasvir / paritaprevir / ritonavir).De senaste medicinerna Epclusa (sofosbuvir / velpatasvir), Vosevi (sofosbuvir / velpatasvir / voxilaprevir) och Mavyret (glecaprevir / pibrentasvir) är godkända för alla sex typer av HCV.
Behandlingsmålet är att ha ett varaktigt virologiskt svar (SVR). Detta innebär att din läkare inte kan detektera någon HCV i ditt blod 12 veckor efter avslutad behandling. Med nya hepatit C-läkemedel är sjukdomen härdbar i 90% eller mer av fallen.
När sjukdomen når slutstadiet, kan den inte vändas om. Du kan ta medicin för att kontrollera symtom som trötthet, smärta och klåda. Om din lever slutar fungera är det enda alternativet att ha en levertransplantation.
Pratar med din läkare
Om du har diagnostiserats med hepatit C ser du en hepatolog. En hepatolog är en läkare som specialiserar sig på leversjukdomar. Din hepatolog kommer att utvärdera eventuella leverskador och diskutera dina behandlingsalternativ.
Det är viktigt att bli behandlad så snart som möjligt. Nya mediciner kan bota hepatit C och förhindra leverkomplikationer hos de flesta människor. Tillsammans med läkemedel ska du ta reda på vad du kan göra för att skydda din lever och vara hälsosam. Undvik alkohol och andra mediciner som påverkar levern kan också rekommenderas.
