Vad är hepatit C?
Kronisk hepatit C påverkar 3,2 miljoner människor i USA ensam och cirka 150 miljoner världen över. Det är ett förödande virus som kan vara dödligt om det inte behandlas effektivt. Så vad är det?
Hepatit C (eller HCV) är ett blodburet virus som orsakar inflammation i levern. Denna inflammation kan leda till permanent leverskada. Hepatit C kontraheras endast genom direktkontakt med blod från en infekterad person. Möjliga infektionsvägar är:
- dela IV nål med en smittad person
- förorenade nålar vid olicensierad tatuering, kroppspiercing eller akupunktur
- oavsiktlig nålsticka eller blodkontakt i vårdinrättningen
- födas till en infekterad mamma
Blodvisningsåtgärder mot hepatit C har varit på plats i USA sedan 1992. Av denna anledning är nya fall av infektion på grund av förorenade blodtransfusioner eller organtransplantationer mycket sällsynta i USA
Vilka behandlingar finns för närvarande?
Vissa hepatit C-patienter är lyckliga eftersom de inte behöver någon behandling alls. I dessa fall är kroppens egna immunsystem tillräckligt för att slå ut en akut hepatit C-infektion. Många patienter behöver dock medicinskt ingripande för att bli frisk igen.
Narkotika
Den normala behandlingstiden för hepatit C innehåller olika kombinationer av antivirala läkemedel under minst flera veckor och upp till ett år eller mer. Dessa läkemedel är utformade för att:
- rensa din kropp av viruset
- sakta ner eller förhindra inflammation och skador på levern
- förhindra eller minska oddsen för att utveckla cirros eller levercancer
Historiskt är de droger som oftast används för behandling av hepatit C interferon och ribavirin. Interferon är faktiskt ett naturligt förekommande protein som kroppen gör som svar på virus och bakterier. Tyvärr, när interferon administreras, orsakar det vanligtvis flera obehagliga biverkningar. Dessa biverkningar kan vara allvarliga för att patienter ska sluta eller vägra behandling. Några biverkningar av interferonbehandling inkluderar:
- Trötthet
- influensaliknande symtom, inklusive feber, muskelsmärta och huvudvärk
- ångest
- depression
- illamående, kräkningar och diarré
I december 2013 godkändes sofosbuvir (Sovaldi) av amerikanska Food and Drug Administration som grundstenen för den första icke-interferonhaltiga kombinationsbehandlingen för vissa genotyper av hepatit C. Den är godkänd för behandling av genotyper 1-4, som inkluderar de flesta infekterade patienter i USA. Även om det är mycket dyrt, kan det vara en mycket effektiv regim för många hepatit C-patienter.
Transplantation
En levertransplantation kan krävas om irreversibel leverskada i slutstadiet är närvarande. Donorlever kan komma i en av två former: ett helt organ från en avliden givare, eller en del av organ från en levande givare. Det är viktigt att notera att en transplantation inte motsvarar ett botemedel (återkommande HCV efter transplantationen är universell för närvarande). Antivirala läkemedel kommer att behöva övervägas vid någon punkt efter transplantation, eftersom viruset kommer tillbaka i den nya, hälsosamma leveren.
Vilka nya behandlingar finns där ute?
Nya läkemedel har utvecklats som kan ge effektivare och effektiv behandling med färre biverkningar. Dessa läkemedel, varav många fortfarande undersöks, kallas oral direktverkande antivirala medel (DAA). De riktar sig direkt och specifikt till hepatit C-viruset i alla stadier av dess livscykel. Detta skiljer sig mycket från den historiska standarden för vård (interferon) som fungerade genom att aktivera patientens immunförsvar.
Sofosbuvir (Sovaldi) är en DAA som godkändes av U.S. Food and Drug Administration i december 2013. Den kan användas utan interferon, har färre biverkningar och kan bota patienter om några veckor. Tyvärr är sofosbuvir en mycket dyr behandling. Priset kan vara svårt för många hepatit C-patienter att bära, särskilt om de inte har receptbelagd läkemedelsdäckning.
Det finns flera andra läkemedel som för närvarande är i utveckling som inriktar sig på olika delar av hepatit C-livscykeln. Forskare hoppas att en kombination av dessa läkemedel kommer att upptäckas som botar varje genotyp av hepatit C effektivt och utan användning av interferon. En ny läkarkocktail som fortfarande är i kliniska prövningar kommer från drogtillverkaren AbbVie, Inc. Läkemedelskombinationen består av en proteashämmare och en NS5A-hämmare. Det fungerar genom att förhindra att hepatit C-viruset replikerar. En uppföljningsstudie rekryterar för närvarande deltagare på clinicaltrials.gov. Detta är en fas 3-försök som hoppas bygga på den tidigare framgången av läkemedelskombinationen.
