Det är svårt att förneka att du blir äldre när du börjar se fina linjer runt dina ögon och gråa hår på huvudet. En bra fuktkräm och en flaska färgämne kan göra båda dessa problem mindre märkbara. Andra förändringar i din kropp kan dock kräva lite mer uppmärksamhet.
Lunghälsa, i synnerhet, kan förändras med ålder. Det är lätt att föreställa sig att du alltid andas lätt, men när du blir äldre, förlorar dina lungor styrka och blir mer sårbara för sjukdom. Åldersrelaterade förändringar minskar elasticiteten i dina lungvävnader och minskar muskelmassan i ditt membran. Dessa och andra förändringar kan göra att du är mer utsatt för andningssvårigheter under senare år.
Du kan vidta åtgärder för att minimera tecken på åldrande i dina lungor, så att du kan fortsätta andas lätt under resten av ditt liv. Här är sju sätt att bli äldre kan påverka din lunghälsa.
1. Din andnings muskler försvagar
Precis som de andra musklerna i din kropp växer svagare med ålder, gör dina andnings muskler detsamma. Det kan tyckas märkligt att tänka på muskler när du pratar om dina lungor, men faktiskt flera är inblandade. Det tar muskler att pumpa dessa bälgar!
Din membran är den största och starkaste av dem alla. En kupolformad muskel, den sitter under dina lungor. När den träffar, flyttar mittenheten ner och sidorna rör sig upp, vilket ger ett vakuum så att lungorna kan expandera. När det slappar av fyller mitten av sig, tvingar luften ut.
De interostala musklerna är de mindre musklerna som sitter mellan dina revben. De hjälper till att flytta bröstväggen ut och tillbaka för att ge ditt lungrum att expandera och kontrakta. Även dessa kan försvagas med ålder så att de inte kan röra sig lika lätt.
Andra muskler som ibland hjälper till med andning är de som hjälper till att höja ribbburet och de som hjälper till att trycka ut luften, som till exempel buksmusklerna.
2. Din ribbbur stiffrar
Du kan ha börjat känna styvhet i knä och höfter. Dina ben är inte lika smidiga och starka som de var när du var yngre. Din ribbbur går igenom liknande förändringar. Tillverkad av ben, det omsluter ditt hjärta och lungor, vilket ger skydd. Den stöder också hela bröstet, överkroppen och baksidan.
Ribburen är dock inte en fast struktur. Det kan expandera och komma i kontakt med dina lungor. Men som de andra benen i din kropp kan det tunna med åldern. Gradvis benförlust får dina revben att förlora en del av sin massa.
Enligt en studie publicerad i ASME Proceedings blir dina revben också förkalkade med ålder. Det betyder att de blir mer styva och brytbara. Röntgenstrålar visade att förkalkning ökade från 6 procent i en persons 30-45 procent i 90-talet.
Kalkning skapar en styvare ribbbur som inte rör sig lika lätt. När dina intercostala muskler försvagar och krymper, kan din ribbbur också bli lite mindre. Remsorna själva kan stänga lite på lungorna, vilket gör andningen svårare.
3. Din bronkialrör och luftsäckar förlorar elasticitet
Inuti dina lungor finns flera små rör som kallas bronkialrören. När du andas in går syret från näsan och munen i bronkialrören i dina lungor. Kallas även luftvägar, dessa små rör ser ut som trädgrenar. I slutet av alla dessa små grenar är flygsäckar, kallade alveoler.
Dessa luftkuddar är där "luftutbytet" - processen med syre som går in och koldioxiden går ut - sker. Inuti alveolerna går syre in i blodet och koldioxid kommer in i luftvägarna som skall utandas.
Med ålder kan dessa lilla luftsäckar förlora sin form och elasticitet. De blir smickre, så det finns mindre område inuti dem. De blir också mindre smidiga, eftersom din alveolära vägg tjocknar. Bronkialrören, under tiden, ökar i storlek när de sträcks och försvagas. Detta kan börja ske så tidigt som 40 års ålder.
Andningsprocessen blir mindre effektiv och koldioxid kan komma fast i dina luftkuddar. Detta kan göra utandning svårare. Det kan också innebära att mindre syre kommer in i blodet.
4. dina lungor förlorar sin studsning
Dina lungor förändras också. Med tiden blir de gradvis mer slöta eller slagna. De är inte lika starka och tuffa som de brukade vara.
När du är ung kan du dra huden på ditt ansikte, och när du släpper, kommer den att studsa tillbaka till sin ursprungliga form. Det är ett mått på dess elasticitet. När du blir äldre tar din hud längre tid att studsa tillbaka. Du kommer att se det slå sig långsammare, eftersom strukturerna nedan inte är så täta som de var.
Samma sak händer med dina lungor. De återkallar inte så effektivt som de gjorde tidigare. Det betyder att andra muskler måste engagera sig för att hjälpa dig att andas ut. Människor som har emfysem har till exempel vad som anses vara dålig elastisk recoil. De kan andas bra, men har svårigheter att andas ut.
5. Exponering för toxiner ackumuleras och resistans minskar
Enligt en studie som publicerades i journalerna om gerontologi, när du blir ålder, utsätts dina lungor om och om igen för ett antal miljögiftiga ämnen. Dessa kan innefatta luftföroreningar, tobaksrök, yrkesdamm och luftvägsinfektioner.
När du är ung är dina lungor bra mot att motstå dessa toxiner. När du åldras börjar det konstanta angrepet att bära vävnaderna ner. Ditt immunförsvar försämras också med åldern. Det innebär att dina lungor blir mer utsatta för miljöexponeringar och är mer benägna att utveckla inflammation och infektioner på grund av dem.
6. Hosta nerver blir mindre känsliga
Ett av dina försvar mot miljögiftningar är din hostningsreflex. Du kan hosta rök, bakterier och andra partiklar och bli av med dem.
När du ålder blir nerverna som stimulerar hostningsreflexen mindre känsliga. Även hoststyrka minskar på grund av försvagade muskler. Din totala förmåga att rensa toxiner från dina lungor blir mindre effektiv. Detta, tillsammans med ett mindre robust immunsystem, ökar risken för infektioner.
7. Åldrande ökar risken för inflammation
Inflammation är ett tecken på att ditt immunförsvar gör sitt jobb. Om du t.ex. skär ditt finger blir det rött och sväller upp. Det betyder att dina immunceller dödar alla bakteriella invaderare och stimulerar läkning.
Om inflammationen inte slutar när området är läkt, kan det faktiskt orsaka skador. Kronisk inflammation är en oro över hela kroppen som din ålder. Det antas vara en faktor i de flesta sjukdomar, inklusive hjärtsjukdom, artrit, cancer och Alzheimers sjukdom. Det är också en faktor i de flesta typer av lungsjukdomar.
Enligt en 2013-studie i tidskriften Clinical Interventions in Aging, åldrande bidrar till ett tillstånd som går under termen "inflammation-aging." Forskare fann till exempel att åldrande möss har förhöjda nivåer av inflammation i deras lungor. Inflammationen kan börja som svar på en bakterie eller ett virus, men då kan det fortsätta även efter att hotet är borta. Detta kan orsaka skador på lungorna och kan bidra till lungsjukdomar.
Tips för att minimera effekterna av åldrande lungor
Alla föregående ändringar anses för närvarande vara naturliga effekter av åldrande. Det betyder inte att du måste acceptera ödet. Du kan anta hälsosamma vanor som minskar risken för minskningar i lungfunktionen. Några av dessa inkluderar:
- begå en rutin med regelbunden aerob träning, med det slag som får dig att andas hårdare vilket ger en bättre träning för dina lungor
- slutar röka
- begränsa din exponering för miljöförorening, secondhand rök, damm och andra toxiner
- upprätthålla en hälsosam vikt
- vara säker på att få lunginflammationsvaccin och influensaskott vid behov
