Bara blyg för min 30-årsdag blev jag en mor genom adoption.
Att hålla min lilla flicka i mina armar för första gången var ett svar på många böner efter en infertilitetsdiagnos år tidigare. Jag hade inte varit säker på att den här dagen någonsin kommer, och jag visste bara att jag aldrig varit så kär.
Jag var också djupt medveten om att som en kvinna som fortfarande var väldigt singel, skulle mitt val att anta inte ge en hel del mening för människor utanför min närmaste grupp av familj och vänner.
Alla som kände till mig visste att det var den väg jag borde ta. Men till resten av världen? Ensam moderskap skulle vara en börda eller ett misstag, inte ett val och en dröm som kom i uppfyllelse.
Idag är jag vad som är känd som en "val" mamma eller en "ensam mamma efter eget val". Vi är en växande grupp kvinnor som i allmänhet är högskoleutbildade, ekonomiskt stabila och trött på att vänta på Mr eller Mrs. Right att dyka upp innan du börjar en familj.
I mitt fall borde min fruktbarhet i ung ålder ha borrat mig hur mycket redo att jag skulle vara en mamma. Under tiden hade jag aldrig känt mig särskilt beredd att vara en fru. Så när möjligheten att anta presenterades för mig, tvekade jag inte. Jag visste att moderskapet var en roll som jag var tänkt att uppfylla.
För andra kan valet inte ha varit så lätt. Och för många var det inte alls ett val. I stället fördes det ensamma moderskapet av omständigheter: genom misslyckad födelsekontroll, övergivande av partners, eller helt enkelt en nattvakt där skydd inte användes. Och för de kvinnorna, de som står inför det enda moderskapet utan avsikt, kan det ibland vara några fler hinder att övervinna.
finansiellt
Det är ingen tvekan om att föräldraskap på en enda inkomst är absolut svårare än med två arbetsföräldrar som bor under samma tak. Allt från matvaror till födelsedagar och semesterpresenter blir en övning i budgetering och ofta offra.
De flesta ensamstående föräldrar som jag vet önskar att de skulle kunna göra mer. De finansiella aspekterna av att vara 100 procent ansvariga för underhåll av ett hushåll och vård av sina barn kan vara överväldigande ibland. Och för vissa kan du leta efter potentiella fördelar och hjälpprogram.
I Förenade kungariket finns det till exempel möjligheter till rättighetsförmåner, vilket kan omfatta hjälpmedel för barnomsorg och anställnings- och stödbidrag. Och i USA finns skattekrediter och undantag tillgängliga för alla föräldrar, liksom tilläggsavgifter för dem som är ekonomiskt kämpande.
socialt
En pollsundersökning från 2011 konstaterade att 70 procent av amerikanerna tror att den växande trenden för ensamstående mödrar är "dålig för samhället".
Och en stigande kropp av bevis pekar på de kampar som ensamstående föräldrar står inför. Så att säga att det finns en social stigma mot ensamstående föräldraskap skulle vara att sätta det lätt.
Men mycket av denna forskning verkar fokusera mer på hinder för att höja barn i fattigdom, snarare än den enkla handlingen att vara ensamstående förälder. Och med ny forskning som pekar på hur bra barn är ute i andra icke-traditionella familjer, verkar det som det barn verkligen behöver är kärlek och stabilitet, inte nödvändigtvis två föräldrar, att trivas.
För min del gick jag in i moderskapet självförtroende i min förmåga att älska och försörja ett barn såväl som i mitt stödsystem: de män och kvinnor som jag anser familjen. Jag kanske inte har en partner, men jag har absolut en krets av stöd som jag skulle argumentera för rivaler vad många tvåföräldrarsfamiljer har till sitt förfogande. Och min lilla tjej har växt mycket älskad av några ganska otroliga människor.
Socialt kommer ensamstående föräldrar alltid att möta något stigma och dom från dem utanför deras stödkrets. Det går med territoriet, och det är helt enkelt något du måste hantera. Det finns också andra hinder att överväga, som hur mycket svårare dejting blir. Plötsligt måste du räkna upp barnvaktar, hitta tiden och fråga dig var 15: e minut om du kan se personen som sitter mittemot dig som du någonsin vill ha runt ditt barn.
Men det finns också något att säga om hur ensamföräldraskapet tvingar dig att ta reda på de människor du spenderar din tid med och att skära ut fettet, så att säga. Du har inte tid som ensamstående förälder att slösa på människor som tar dig ner. Istället är du så mycket mer driven att fokusera på kvalitetsrelationer och de människor som uppmuntrar dig att alltid vara den bästa föräldern och personen du kan vara.
Personligen
Nu, allt som sagt, jag är den första som medger att även om du är stabil ekonomiskt och omgiven av kärleksfulla och stödjande vänner och familj är ensamstående föräldraskap svårt.
När ditt barn blir sjuk och du har ingen annan att hjälpa dig att bedöma symptomen? Det är svårt. När du bli sjuk, och det finns ingen annan vuxen i ditt hem för att hjälpa till med att ta hand om ditt barn? Det är svårt. Och när du är helt enkelt trött, sprida sig för tunn eller känna dig lite överväldigad av ansvarets vikt innan du ... ja det är också svårt.
Men saken är, föräldraskapet är svårt. Period. Och om du befinner dig i ensamstående föräldrars roll, oavsett om det är val eller omständighet, finns det absolut sätt att fortfarande trivas i den rollen. Du måste bara vara villig att fokusera på det som betyder mest: ditt barn.
Det finns också fördelar där. För min del finner jag att jag är övertygad om att vara ensam beslutsfattare för vår familj. Det är faktiskt trevligt att inte behöva slåss med en annan vuxen om beslut om föräldraskap som jag känner starkt om, eller att jag måste köra varje beslut jag gör förbi någon annan.
I tvåföräldersamarbeten är det ofta en givare som tar mycket kompromiss.För mig är en av de största fördelarna med att gå ensam att jag inte behöver göra samma offer. Jag kan föräldra hur jag vill, fatta de beslut som känns rätt för mig, utan att oroa mig för att kliva på någons tår i processen.
Takeaway
Ja, det är svårare. Och ja, det finns dagar när jag absolut älskar att ha den där partnern vid min sida. Men att vara en mamma har förändrat mig på sätt som jag inte skulle handla för världen. Och att vara ensamstående har bara gjort mig starkare, lyckligare och friskare runt omkring.
Trots allt kan samhället tänka på mig och hur min familj har byggts.
