Så länge jag har jobbat, har jag också levt med psykisk sjukdom. Men om du var min medarbetare, skulle du aldrig ha vetat.
Jag diagnostiserades med depression för 13 år sedan. Jag tog examen från college och gick med i arbetskraften för 12 år sedan. Liksom så många andra bodde jag enligt en djupt hållen sanning som jag inte kunde och borde aldrig prata om depression på kontoret. Kanske lärde jag mig det här genom att titta på min pappas kamp med stor depression och behålla en framgångsrik juridisk karriär. Eller kanske är det något som är större än min egen individuella erfarenhet - något som vi som samhälle är inte säkra på hur vi ska hantera.
Kanske är det båda.
Oavsett anledningen för, för det mesta av min karriär, gömde jag min depression från mina kollegor. När jag var på jobbet var jag verkligen på. Jag trivdes av energin att fungera bra och kände mig trygg inom gränserna för min professionella persona. Hur kunde jag bli deprimerad när jag gjorde så viktigt arbete? Hur kunde jag känna mig orolig när jag fick ännu en bra prestandaöversikt?
Men jag gjorde. Jag kände mig orolig och ledsen nästan hälften av tiden jag var på kontoret. Bakom min gränslösa energi var perfekt organiserade projekt och gigantiskt leende ett skrämmat och utmattat skal av mig själv. Jag var rädd för att låta någon nere och ständigt överpresterade. Tyngden av sorg skulle krossa mig under möten och på min dator. Om tårarna börjar börja falla igen, skulle jag springa till badrummet och gråta, gråta, gråta. Och stänk sedan mitt ansikte med iskallt kallt vatten så att ingen skulle kunna berätta. Så många gånger lämnade jag kontoret för utmattad för att göra någonting mer än att falla i sängen. Och aldrig - inte en gång - sa jag till min chef vad jag gick igenom.
I stället för att prata om symtomen på min sjukdom skulle jag säga saker som: "Jag mår bra. Jag är bara trött idag. " Eller, "Jag har mycket på min tallrik just nu."
"Det är bara en huvudvärk. Jag kommer att bli OK."
Ett skift i perspektiv
Jag visste inte hur man skulle säkra professionell Amy med deprimerad Amy. De verkade vara två motsatta siffror, och jag blev alltmer uttömd av spänningen som fanns inom mig själv. Att låta bli att dränera, speciellt när du gör det åt åtta till 10 timmar om dagen. Jag var inte bra, jag var inte OK, men jag trodde inte att jag skulle berätta för någon på jobbet att jag kämpade med en psykisk sjukdom. Vad händer om mina medarbetare förlorade respekt för mig? Vad händer om jag anses vara galen eller oförmögen att göra mitt jobb? Vad händer om mitt upplysande skulle begränsa framtida möjligheter? Jag var lika desperat för hjälp och rädd för det möjliga resultatet av att be om det.
Allting förändrades för mig i mars 2014. Jag hade kämpat i månader efter en medicinsk förändring, och min depression och ångest var spiral out of control. Plötsligt var min psykiska sjukdom så mycket större än vad jag kunde gömma på jobbet. Jag kunde inte stabilisera och frukta för egen säkerhet, jag kontrollerade mig själv till ett psykiatrisk sjukhus för första gången i mitt liv. Bortsett från hur det här beslutet skulle påverka min familj, var jag tvungen orolig för hur det kunde skada min karriär. Vad skulle mina kollegor tänka på? Jag kunde inte föreställa mig någon av dem någonsin igen.
När jag ser tillbaka på den tiden kan jag se nu att jag stod inför ett stort perspektivskifte. Jag mötte en stenig väg framåt, från allvarlig sjukdom till återhämtning och tillbaka till stabilitet. I nästan ett år kunde jag inte jobba alls. Jag kunde inte hantera depression genom att gömma sig bakom perfekt Professional Amy. Jag kunde inte längre låtsas att jag var bra, för det var jag självklart inte. Jag var tvungen att undersöka varför jag lagt så mycket tonvikt på min karriär och rykte, till och med för egen skada.
Hur man förbereder sig för "konversationen"
När tiden kom för att jag skulle gå tillbaka till jobbet kände jag mig som om jag började om igen. Jag behövde ta saker långsamt, be om hjälp och skapa hälsosamma gränser för mig själv.
Först var jag rädd för utsikterna att berätta för en ny chef att jag kämpade för depression och ångest. Innan konversationen läste jag om några tips som hjälpte mig att känna mig mer bekväm. Dessa är de som fungerade för mig:
- Gör det personligen. Det var viktigt att tala personligen snarare än via telefon, och definitivt inte över email.
- Välj en tid som passar dig. Jag bad om ett möte när jag kände mig relativt lugn. Det var bättre att avslöja utan att sobbing eller eskalera mina känslor.
- Kunskap är makt. Jag delade lite grundläggande information om depression, bland annat att jag sökte professionell hjälp till min sjukdom. Jag kom med en organiserad lista över specifika prioriteringar, som beskriver de uppgifter jag kände att jag kunde hantera och där jag behövde ytterligare stöd. Jag delar inte personliga uppgifter som vem min terapeut var eller vilka mediciner jag tog.
- Håll det professionellt. Jag uttryckte uppskattning för min chefs stöd och förståelse, och jag understrykte att jag fortfarande kände mig kapabel att utföra mitt jobb. Och jag höll konversationen relativt kort och avstod från att dela för mycket detalj om mörkret av depression. Jag hittade att närma sig konversationen på ett professionellt och fritt sätt sätt tonen för ett positivt resultat.
De lärdomar jag har lärt mig
När jag återuppbyggde mitt liv och gjorde nya val, både på jobbet och i mitt personliga liv, lärde jag mig några saker som jag önskar att jag hade känt från början av min karriär.
1. Depression är en sjukdom som alla andra
Mental sjukdom kände sig ofta mer som ett pinsamt personligt problem än ett legitimt medicinskt tillstånd. Jag ville att jag kunde komma över det genom att försöka lite hårdare. Men precis som hur du inte vill borta diabetes eller ett hjärtsjukdom, fungerade det här sättet aldrig. Jag måste i princip acceptera att depression är en sjukdom som behöver professionell behandling. Det är inte mitt fel eller mitt val.Att göra detta perspektivskifte informerar bättre hur jag nu hanterar depression på jobbet. Ibland behöver jag en sjuk dag. Jag släppte skyll och skam, och började ta bättre hand om mig själv.
2. Jag är inte ensam i att hantera depression på jobbet
Psykisk sjukdom kan isolera, och jag skulle ofta tro mig att jag var den enda som kämpade med det. Genom min återhämtning började jag lära mig mer om hur många människor som påverkas av mentala hälsotillstånd. Ungefär 1 av 5 vuxna i USA drabbas av psykisk sjukdom varje år. Faktum är att klinisk depression är den främsta orsaken till funktionshinder i hela världen. När jag tänker på denna statistik i samband med mitt kontor är det nästan säkert att jag inte var och inte ensam i att hantera depression eller ångest.
3. Fler och fler arbetsgivare stöder emotionell hälsa på arbetsplatsen
Mental hälsa stigma är en riktig sak, men det finns en ökande förståelse för hur mental hälsa kan påverka medarbetarna, särskilt hos större företag med personalavdelningar. Be om att se din arbetsgivares personalhandbok. Dessa dokument kommer att berätta vad du behöver veta om dina rättigheter och fördelar.
Sätter min arbetsyta in i ett säkert utrymme
För det mesta av min karriär trodde jag att jag inte skulle berätta för någon att jag hade depression. Efter min stora episod kände jag mig som att jag behövde berätta för alla. Idag har jag etablerat en hälsosam mitten på jobbet. Jag har hittat några personer som jag litar på att prata med om hur jag känner mig. Det är sant att inte alla är bekväma att prata om psykisk sjukdom, och ibland får jag en obemannad eller skadlig kommentar. Jag har lärt mig att skaka dessa kommentarer, för att de inte är en reflektion av mig. Men med ett fåtal personer jag kan lita på hjälper jag mig att känna mig mindre isolerad och ger mig kritiskt stöd under de många timmar jag spenderar på kontoret.
Och min öppning skapar en säker plats för att de ska kunna öppna sig också. Tillsammans bryter vi ner stigmatiseringen om mental hälsa på arbetsplatsen.
Den gamla jag, och hela mig
Genom en enorm mängd hårt arbete, mod och självutforskning har Personal Amy blivit Professional Amy. Jag är hel. Samma kvinna som går in på kontoret varje morgon går ut ur det i slutet av arbetsdagen. Jag oroar mig ibland om vad mina kollegor tycker om min psykiska sjukdom, men när den tanken kommer upp, känner jag igen den för vad den är: ett symptom på min depression och ångest.
Under de första 10 åren av min karriär spenderade jag en enorm mängd energi som försökte se bra ut för andra människor. Min största rädsla var att någon skulle räkna ut det och tänka mindre av mig för att ha depression. Jag har lärt mig att prioritera mitt eget välbefinnande över vad någon annan kan tänka på mig. I stället för att spendera otaliga timmar överdrivande, besatt och låtsas, lägger jag den energin i att leda ett autentiskt liv. Att låta det jag har gjort är tillräckligt bra. Erkänner när jag blir överväldigad. Ber om hjälp. Säg nej när jag behöver.
Grunden är att det är okej som är viktigare för mig än att vara ok.
Amy Marlow lever med depression och generaliserad ångestsyndrom, och är författare till Blå ljusblå, som namngavs en av våra Bästa Depression Bloggar. Följ henne på Twitter på @_bluelightblue_.
