Cancer, förutom att vara en allround bummer, har ett sätt att sätta en dämpare på ditt liv. Jag diagnostiserades med cancer 2012 efter att ha fyllt 30 år och flyttat till Los Angeles för en kampanj på jobbet. Uppriktigt sagt hade jag inte tid för cancer, men cancer är inte riktigt oroad över hur upptagen du är.
Från min första diagnos till kemo och bortom, var jag tvungen att snabbt räkna ut hur man hittade en balans mellan vad jag behövde göra för min försörjning och vad jag behövde göra för min mentala hälsa och välbefinnande. Min erfarenhet är inte helt självklart, men jag kan ge dig några råd baserat på min resa för att hjälpa dig med din.
Det ögonblick som allt ändras
Allt började med smärta i min läsk och en blåmärken på min testikel. Jag hittade en läkare som avslöjade inom en vecka att mitt blod hade förhöjt hCG-nivåer, ett hormon som är en indikator på tumörtillväxt hos män. En urolog informerade mig om att testikeln skulle avlägsnas för biopsi. Så inom den korta spänningen i en månad, och bara några veckor efter att ha flyttat till Los Angeles, fick jag veta att ja, biopsin visade en tumör och att jag skulle behöva flera omgångar av kemoterapi för att förhindra att några ytterligare tumörer skulle dyka upp.
Med denna nya massiva utmaning framför mig insåg jag snabbt att jag inte rullade i pengar eller hade mycket fritid. Jag visste att kemo skulle vara intensiv; ibland är det fem dagar i veckan, sex timmar om dagen. En kemoterapirådgivare, en sjuksköterska som utsetts för att hjälpa mig att förstå vad erfarenheten skulle vara, berättade för mig att processen skulle vara svårt, och att vissa människor tycker att de arbetar under kemo för att vara stressiga.
Mer stressande än cancer ?! Kan jag arbeta under det? Nej, självklart inte, men som jag sa, behövde jag pengar.
"Du gör vad du behöver göra," sa min chef till min glädje tills han kom till några minuter senare när han tillade: "Men du vet, min vän hade cancer och hon arbetade under chemo." Denna mjuka knuff mot jobbet var inte vad Jag behövde vid den tiden. Jag kände mig presset att fortsätta jobba från mina chefer och min plånbok, men jag visste att jag inte skulle kunna.
1. Kom ihåg: Du behöver inte möta detta på egen hand
För att börja med, bestäm själv vilken typ av support du behöver och vilka supportsystem du för närvarande har. Cancer kan vara mycket att hantera på egen hand, särskilt om du vill fortsätta arbeta. När någon går igenom någonting så personligt som kemo, ibland allt de vill ha är att höras och respekteras för hur de känner.
Jag har märkt att det finns en tendens bland människor utan cancer för att hjälpa personen i kemo, fråga hur de är, gör saker för dem och behandla dem noggrant. Jag är säker på att vissa människor svarar på det, men var noga med att låta folk veta om det är för mycket för dig, vare sig de är vänner eller medarbetare.
2. Gör rätt val för dig själv
Varje person som ska genomgå kemo måste bestämma huruvida man ska fortsätta arbeta, gå på kortsiktigt funktionshinder, eller fortsätta på lång sikt funktionshinder. Tyvärr är detta område av cancerupplevelsen oklart, för allas situation är annorlunda. Juridiska rättigheter varierar beroende på stat, men om du har betalat dina skatter är du mer än sannolikt kvalificerad för statens kortfristiga funktionshinder.
Vissa företag erbjuder långsiktigt funktionshinder, vilket är ett bra alternativ, men många väljer att hålla fast vid det tills de har utnyttjat den kortsiktiga handikapp som de tilldelas. Om du dock inte är anställd och inte har betalat in i systemet, är dina alternativ vanligtvis Medicaid och Social Security.
Jag vet vad du tänker: Det är en stor boll av förvirring och hur ska någon möta en traumatisk livserfarenhet att fatta ett beslut? Stor fråga, men jag kan inte svara det för dig. Vad jag kan berätta för dig är att den bästa lösningen är att ta dig tid att få alla dina alternativ utlagda för dig och söka råd från dina läkare. Detta är en av de viktigaste besluten du måste göra genom din resa med cancer.
3. Överväg att prata med en terapeut innan du går tillbaka till jobbet
När jag närmade mig min sista chemoomgång visste jag att jag skulle behöva gå tillbaka till jobbet ganska snabbt, men jag krävde en viss sinnesro, en del tyst från läkarnas, patienternas och välbehagarnas ljud. Tyvärr var $ 500 per månad från kortfristiga funktionshinder inte mycket långt, och trycket var på för att komma tillbaka till jobbet.
Det är omöjligt att veta när du är redo att hoppa tillbaka till ditt jobb tills din kropp och sinne blir redo. Min post-chemo-verklighet var full av känslor, både bra och dåliga, och jag visste inte hur man kunde bearbeta dem. Om något skulle jag ha lyssnat på min inre röst som berättade för mig att sakta ner. Men som för många människor tog de verkliga världsrealiteterna över.
Bara två veckor efter min sista omgång kemo gick jag tillbaka till jobbet. Min första dag bestod av några e-postmeddelanden och timmar av tårar. Jag ville inte vara där, jag kände mig överväldigad, och jag visste inte hur jag skulle kunna bearbeta min omgivning. Även belysningen verkade överväldigande. Denna plats var både bekant och konstigt främmande. Efter det jag bara hade gått igenom kände ingenting normalt. Jag kunde aldrig igen vara cancerfri H. Alan Scott. Tårarna sjönk så småningom, men tyngden lyftades aldrig från axlarna.
Om jag kunde ha förändrat någonting skulle jag ha varit i terapi under och efter kemo med någon som visste hur människor behandlar cancer och kemo. Jag studsade i grund och botten. Jag gjorde vad jag trodde var rätt med liten vägledning, varför jag omedelbart gick tillbaka till jobbet istället för att lyssna på min kropp och gå tillbaka lite längre.
4. Ta all den tid du behöver, allvarligt
Efter några månader började jag sakna arbetsdagar, hade svaga panikattacker, började skrika på människor och ropade slumpmässigt.Jag kunde känna att något var fel med mig i kärnan, men jag kunde inte lägga på mig på det. Jag träffade äntligen en psykiater, något jag borde ha gjort långt tidigare. Tillsammans med min onkolog bestämdes jag att jag behövde genomgå omfattande terapi och fyllde i det nödvändiga pappersarbetet för långtidssjukdom.
I över ett år arbetade jag med att behandla det som hade hänt med mig. Jag tog tid att förstå cancer, och kemo och uppdelning. Jag gick på antidepressiva medel som hjälpte mig att kontrollera mina känslor och träffade regelbundet med min psykiater och terapeut. Jag tog tid att bli frisk och lära känna den nya mig, post-cancer.
Det blev klart att en traditionell arbetsmiljö inte fanns i korten för mig. Verkligheten hos typiska arbetsytor blev utmaningar för mig. Kontorsutrymmen, e-postmeddelanden, alla saker som en gång var biprodukter i mitt arbetsliv blev påminnelser om när cancer uppväxt sin fula huvud. Till denna dag kan jag bara svara på e-post tre dagar i veckan.
Men när jag arbetade med mig började jag lära mig alternativa sätt att tjäna en inkomst som fungerade för min nya livsplan. Jag tog frilansjobb, arbetade på kontrakt och arbetade för företag hemifrån. Det är inte lätt, och det tar en koncentration som inte är för alla, men det gör det möjligt för mig att hålla mig mentalt lugn samtidigt som jag ger mig en välbehövlig inkomstkälla (eftersom cancer skuld är mitt nya varumärke).
Jag vet inte om jag hittat mitt perfekta balans ännu. Det har varit fyra år sedan jag diagnostiserades och två år sedan jag kände igen vad som var nödvändigt för mitt eget mentala välbefinnande i stället för att ignorera tecknen. Jag justerar fortfarande, arbetar fortfarande genom minnena av cancer och kemo. Men jag gillar vem jag är nu och gillar det arbete jag har kunnat producera. Jag är tacksam för förmågan att ta hand om mig själv medan jag fortfarande lever. Jag gör verkligen inte så mycket pengar som jag gjorde när jag hade ett kontorsjobb, men om jag hittar balans mellan arbete och självomsorg innebär det att jag får mindre pengar väljer jag självvård.
H. Alan Scott är en författare / komiker baserad i Los Angeles. Hans arbete har presenterats på MTV, VICE, Esquire, Huffington Post, Thought Catalog, Daily Dot, Nerdist och Fusion. Han har dykt upp på CNN, MTV, Fusion och "Jimmy Kimmel Live." Han har hört om Fusionens "Nej, Du Shut Up" och TV Landets "Yngre". H. Alan kroniserade sin cancerdiagnos med #Chemocation, som för närvarande görs till ett memoir.
