Cirka en tredjedel av Dr Anna Juliens patienter som kommer in med en kall be om antibiotika, säger ofta att de är upptagna att vara sjuka.
Julien, som är utbildad i familjemedicin och arbetar i en akutvårdsklinik, är bland de flesta läkare som vet att antibiotika inte botar virusinfektioner och att deras ökade användning har lett till utvecklingen av läkemedelsresistenta bakterier.
"Jag har haft fulla argument med människor om antibiotikaresistens och varför jag inte kommer att förskriva ett antibiotikum för deras virala kyla. Allmänt, så snart jag säger till dem att antibiotika är ineffektiva mot virus och slöseri med pengar, lugnar de sig ner och jag kan erbjuda dem symptomatisk behandling ", berättade Julien Healthline. "De flesta patienter lämnar nöjda när de har en spelplan som hjälper till att hantera sina mest frustrerande kalla symtom, som jag ofta behandlar med diskotek."
American Academy of Pediatrics betonar föräldrar att antibiotika inte kan bota deras barns förkylningar och flus, och att symptom ska behandlas med hemmet, inklusive vila och vätskor.
Fortfarande skriver läkare varje år uppskattningsvis 100 miljoner antibiotika recept för villkor som de inte kan behandla. Till viss del beror det på att 36 procent av amerikanerna felaktigt tror att antibiotika är en effektiv behandling för virusinfektioner.
En ny studie i Journal of the American Medical Association visar att trots tydliga bevis måste antibiotika aldrig ordineras för akut bronkit - en väsande ökning, djup hosta - cirka 70 procent av bronkitpatienterna från 1996 till 2010 fick recept.
"Alla känner sig hemska när de är sjuka och vill bara känna sig bättre," sa Julien. "För viss del har tron i kroppens naturliga förmåga att läka sig sjunkit, och alla tror att ett antibiotikum är den enda möjliga botningen som kan hjälpa."
Med ökad uppmärksamhet genom folkhälsokampanjer blir konsumenterna långsamt medvetna om att överanvändning av antibiotika har lett till bakterier som har muterade försvar starkare än de tuffaste av dessa läkemedel.
Varje år i USA suger läkemedelsresistenta "superbugs" cirka 2 miljoner människor och dödar 23 000. Varje gång dessa dödliga mikrober stöter på antibiotika hos människor och djur, har de ytterligare möjlighet att dela information med varandra om hur man skapar enzymer för att besegra antibiotika.
Därför har organisationer som USA: s centrum för sjukdomsbekämpning och förebyggande åtgärder (CDC) offentligt meddelat att förskrivningsförfaranden måste ändras.
"Om vi förlorar våra antibiotika, kommer vi att förlora inte bara behandlingen av primärinfektioner utan behandlingen av infektioner som komplicerar många andra tillstånd, säger Dr. Tom Frieden, CDC-direktör, i mars.
Ändra metoder för långsam bakterieutveckling
Nya studier visar hur ofta onödiga antibiotiska recept uppstår.
Den senaste informationen från CDC visar att hälften av sjukhuspassade patienter får antibiotika under sin vistelse, men forskare blev förvånade över att läkarna på vissa sjukhus föreskriver tre gånger så många antibiotika som sina kamrater på andra sjukhus.
Omkring en tredjedel av tiden användes vancomycin av vanligt antibiotikum för behandling av urinvägsinfektioner en viss typ av fel - varken den medicinska personalen utförde lämplig testning eller utvärdering, eller läkare förskrivna drogerna för länge, säger CDC-rapporten.
Sådana misstag kan leda till antibiotikaresistenta C. diff, en tarminfektion kopplad till 14 000 dödsfall årligen i USA
"Du kan initialt få en blåsinfektion, men snart kämpar du för ditt liv från dödlig diarré", säger Dr. Michael Bell, biträdande chef för CDC: s division för hälsovårdskvalitet.
Förutom resistens har den ökade användningen av antibiotika under de första sex månaderna av en persons liv varit kopplad till en högre förekomst av astma, eksem och allergisk överkänslighet, enligt en artikel i tidningen Pediatrik. Dessutom har cirka 140 000 personer varje år allvarliga biverkningar på antibiotika.
På grund av trycksjukhusen sätter doktorer på sig för att se fler patienter, och med patienter som kan besöka olika läkare tills de får vad de vill ha, säger doktor Neil Fishman att sänkning av receptbeloppet inte är så enkelt som det låter.
"Patienter kräver antibiotika. Det tar en minut att skriva recept, men det tar 15 eller 20 minuter att inte skriva en recept, säger Fishman, associerad chefläkare vid University of Pennsylvania Health System.
Så sent som 1990-talet var mer än 20 procent av antibiotika som ordinerats för vuxna för förkylningar, infektioner i övre luftvägarna och bronkit, tre tillstånd för vilka antibiotika har liten eller ingen nytta, enligt en studie som publicerades i Journal of the American Medical Association. Denna praxis resulterade i 12 miljoner onödiga recept.
Men under de senaste två decennierna, som läkemedelsresistenta bakterier har spridit sig på sjukhus och det bredare samhället, utbildar läkare och patienter om de långsiktiga effekterna av antibiotikabruk sakta byte av gamla metoder.
Forskare vid Vanderbilt University spårade antibiotiska receptbelopp för akuta luftvägsinfektioner och fann att medan förskrivningspriser för barn under 5 år har minskat med 40 procent har användningen av bredspektrumantibiotika hos vuxna ökat med 10 procent.
Vissa experter fann att reducering av onödiga recept kan vara lika enkelt som att göra en pant att göra det.
Forskare med RAND Corporation och andra institutioner utförde ett försök där läkare skrev en stor anteckning på sin kontorsmur som innehöll deras bild och signatur och detaljerad lämplig antibiotikabruk för akut respiratoriska infektioner. Efter tre månader visade undersökningen att läkare med bokförda brev minskade onödiga recept med 20 procent, medan de utan anteckningarna ökade recepten med 18 procent. Lämplig användning förblev dock densamma.
"Denna billiga och lätt skalbara ingrepp har stor potential för att minska olämpligt antibiotikabeskrivning, säger lead study författare Daniella Meeker.
Men läkare som Fishman erkänner att förändringen inte kommer att hända över natten.
"Det tar tid. Det tar pengar," sa han. "Det är ett stort kulturskifte, och det är väldigt svårt att byta kultur. Och vi kan inte underskatta konsumentens röst."
Men kostnaderna för att inte förändras kan vara lika stora - den genomsnittliga drogresistenta bakterieinfektionen kostar upp till 37 000 dollar för att behandla.
Läkare står också inför press för att få positiva recensioner. Julien sa dock att hon inte kommer att ge ut antibiotika till patienter som kräver dem, även om det kan innebära lägre onlinevärdering.
"Det finns tryck för att behaga, och en stor del av det här stammar från att ha [patienter] att må bättre, och några [läkare] oroar sig för online-recensioner", sa hon. "Folk är väldigt glada över Googles läkarnamn för att kolla på rykte, och de med dåliga erfarenheter är mer benägna att betygsätta sin läkare än de med goda erfarenheter."
Experter säger att den bästa strategin är att berätta för patienter att använda antibiotika för förkylning kan göra drogerna mindre effektiva när de behöver dem för att behandla något värre.
Uppkomsten och fallet av dödliga sjukhus-förvärvade infektioner
Spurred av att krympa statliga ersättningar, sjukhus adressera infektionsräntor.
Bland de mest dödliga antibiotikaresistenta bakterierna är CRE eller karbapenemresistenta Enterobacteriaceae. CRE-infektioner förekommer oftast när en person är på sjukhus. Patienter med högsta risk är de som behöver ventilatorer, urinkatetrar eller IV-preparat, liksom de som tar långa kurser av antibiotika.
CRE har placerats i vårdinrättningar i 42 stater, vilket ökar från 1 procent till 4 procent av alla sjukhusförvärvade infektioner, enligt CDC.
Medan CRE orsakar endast en liten del av alla infektioner, har CDC kallat dem "mardrömbakterier" eftersom de är dödliga i hälften av alla fall.
En annan allvarlig infektion är meticillinresistent Staphylococcus aureus (MRSA). I det första allomfattande utseendet på hotet mot drogresistenta bakterier i USA fann forskare att 60 procent av de uppskattade 80.461 MRSA-infektionerna 2011 var relaterade till polikliniska sjukhusprocedurer och ytterligare 22 procent inträffade i allmänheten.
Fortfarande en studie publicerad i Journal of the American Medical Association fann att sedan 2005 har polikliniska infektioner minskat med 27,7 procent och sjukhusförvärvade infektioner med 54,2 procent. Intressant är att infektioner som inträffade utanför vården har minskat med endast 5 procent.
Den snabba minskningen av sjukhus-förvärvade infektioner sedan 2005 är direkt relaterad till lagstiftningen som passerat för att sänka det nationella underskottet och minska Medicare-utgifterna.
"Några av mina kollegor kommer skjuta mig för att säga detta," sade Fishman, "men sjukhusinfektioner fick bara uppmärksamhet när de var bundna till ersättning."
Enligt CDC kostar sjukvårdsrelaterade infektioner amerikanska sjukhus mellan 28,4 och 33,8 miljarder dollar årligen. Infektionskontrollinitiativ kan spara upp till 31,5 miljarder dollar.
Under 2005, när medicinska fel kostade i genomsnitt 113,280 dollar per försumlig skada i vissa stater, hotade president George W. Bush Medicare-ersättningar. Sjuttio procent av de onödiga medicinska kostnaderna fakturerades till Medicare eller privata försäkringsbolag, fann en Harvard School of Public Health studie.
Med lagen om underskottsminskning, undertecknad 2006, identifierade hälso- och sjukvårdssekreteraren sjukvårdstjänster som kunde undvikas. Bland dem var urinvägsinfektioner från katetrar, kärlkateterrelaterade infektioner och infektioner på operationsplatsen.
Sjukhus som fortsatte att se höga nivåer av förebyggbara infektioner skulle få mindre pengar från den federala regeringen för vård som de gav patienter som omfattas av Medicare, enligt en rapport från National Conference of State Legislatures. När regeringen uppmanade sjukhusen att städa upp sina handlingar eller möta betalning för sina misstag började förändringar, och sjukhusförvärvade infektionshastigheter halverades.
Sammantaget har det förekommit en minskning med 20 procent av infektioner relaterade till 10 typer av kirurgiska ingrepp och en minskning med 44 procent i ledningsrelaterade blodinfektioner, enligt en CDC-rapport som släpptes i mars.
Men en studie publicerad i New England Journal of Medicine slutsatsen att en policy för att minska betalningarna för två typer av kateterinfektioner inte hade någon mätbar effekt på de 398 sjukhusen som studerades. Harvard University-forskarna erbjöd möjliga förklaringar, till exempel att infektionerna redan riktades, sjukhusen ändrade sina faktureringsmetoder, eller de ekonomiska incitamenten var för små.
Det genomsnittliga sjukhuset skulle ha förlorat så lite som 0,6 procent av Medicare-intäkterna, men förebyggande förbättringar skulle ha varit dyrare, sa forskarna.
Medan de senaste uppgifterna från CDC visar att sjukhusrelaterade infektioner fortsätter att minska, kommer ungefär en av 25 patienter på amerikanska sjukhus få någon typ av infektion.Omkring 11 procent av dessa patienter - oftast äldre - kommer att dö.
Sumanth Gandra, en infektionssjukdomsspecialist med Center for Disease Dynamics, Economics and Policy (CDDEP), använder data om användning av antibiotika och infektionshastigheter för att hjälpa länder att utveckla politik för att stoppa utvecklingen av antibiotikaresistenta bakterier.
Genom sitt arbete för att minska spridningen av dessa dödliga bakterier har Gandra funnit att förlorad vinst skapar snabbare förändringar än de negativa effekterna på människors hälsa.
I vissa länder påverkar läkemedelsresistenta bakterier nyfödda barn och levererar oftast mödrar. Även om dessa infektioner orsakar en viktig hälsokris, uppger Gandra att ledarna bara uppmärksammar när de ekonomiska konsekvenserna av att inte göra något är uppenbart: en minskande arbetskraft i framtiden.
"Finansfolket brydde sig aldrig om infektionskontroll tills de hade något ekonomiskt incitament om du har en infektion. Det är när man har folk som fokuserar på infektionskontroll," sa Gandra. "Att ha sådana typer av politik kommer definitivt att få folk att skaka på högsta nivå på vårdinrättningen."
Varför en brist på stewardship kan vara dyrt
Behållandet av nuvarande antibiotika är mycket billigare än att upptäcka nya.
Ramanan Laxminarayan, chef för CDDEP, sa att många av de berörda parterna - sjukvården, läkemedelsindustrin och jordbruksindustrin - lider av "status quo bias".
Sjukdomsförebyggande insatser kan trots allt vara kostsamma. De som dra nytta av nuvarande praxis är ovilliga att förändra eftersom de inte har incitament att göra det, sade Laxminarayan.
Han liknade antibiotikaproduktion till oljebruk: När vi använder upp det som är tillgängligt kommer det att bli dyrare att gräva djupare för att hitta mer. Han varnade för att det inte kommer att bli mycket värre utan goda antibiotikabehandlingar över hela världen.
"Inget driver politik bättre än förestående katastrof", sa Laxminarayan.
Nästa serie i serien undersöker bristen på nya antibiotika, vilka utvecklas för att bekämpa drogresistenta bakterier och hur ny lagstiftning lockar läkemedelsföretag att utveckla nya antibiotika. Fortsätt till nästa artikel "
Brian Krans är en prisbelönt undersökande reporter och tidigare Senior Writer på Healthline.com. Han var en del av tvåpersonslaget som lanserade Healthline News i januari 2013. Sedan dess har hans arbete presenterats på Yahoo! Nyheter, Huffington Post, Fox News och andra försäljningsställen. Innan han kom till Healthline var Brian en personalförfattare på Rock Island Argus och The Dispatch-tidningarna där han täckte brott, regering, politik och andra slag. Hans journalistiska erfarenhet har tagit honom till orkanen Katrina-ravaged Gulf Coast och in i US Capitol medan kongressen var i session. Han är examen av Winona State University, som har namngett en journalistik utmärkelse efter honom. Förutom hans rapportering är Brian författare till tre romaner. Han rider för närvarande landet för att marknadsföra sin senaste bok, "Assault Rifles & Pedophiles: En amerikansk kärlekshistoria." När han inte reser bor han i Oakland, Kalifornien. Han har en hund som heter fredag.
