Arbetar med din kemoterapi hälsovårdspersonal

Enligt det amerikanska cancerförbundet kommer cirka 231 800 kvinnor i USA att diagnostiseras med bröstcancer i år. Nyheter av denna diagnos börjar både en fysisk och emotionell resa i dessa kvinnors liv. En resa fylld med att göra många tuffa beslut.

En av de första besluten är att välja vilket behandlingsalternativ som är bäst för dig. Din cancerhälsovårdsteam kommer att vara där för att hjälpa dig att navigera dig genom dessa val och stödja dig och din familj under vägen. Ditt behandlingsteam kommer sannolikt att omfatta mer än en läkare samt andra yrkesverksamma som kommer att spela en roll i din vård.

Nu när du och din cancerhälsovård har bestämt att kemoterapi är den bästa planen för dig, kommer en medicinsk onkolog att leda din vård. Ditt team kan också omfatta en sjuksköterska för onkologi, sjuksköterskekoordinator eller fallschef, socialarbetare, rekreationsterapeut, psykolog eller psykiater och en nutritionist.

Kemoterapi och din onkolog

Du och din onkolog kommer att arbeta tillsammans för att bestämma nästa steg i din vård. Det är viktigt att bygga ett bra förhållande med din onkolog. Att känna sig bekväma med att ställa frågor och dela dina bekymmer kan hjälpa till att lindra en del av din ångest och stress när du börjar behandla. Här är några frågor du kan överväga att fråga:

• Vad ska jag göra för att göra mig redo för min behandling?
• Ska jag behöva byta kost eller göra andra livsstilsförändringar?
• Vad är målet med min kemoterapi?
• Vilka är chanserna att kemoterapi kommer att fungera?
• Vad händer under behandlingstiderna? Hur lång tid tar de?
• Kommer min behandling att vara på ett sjukhus eller klinik?
• Kan en familjemedlem eller vän sitta med mig under kemoterapi?
• Kommer det att finnas andra människor att få behandling runt mig? Eller är ett privat rum tillgängligt?
• Hur känner jag mig när jag går hem efter kemoterapi? Ska jag kunna köra mig hemma? Kommer jag kunna arbeta nästa dag?

När du talar om din cancer och kemoterapi, kan din onkolog använda medicinska ord som är svåra att förstå. Om du inte förstår något, be dem att säga det igen. Och om du behöver mer information, säg det. Det är också en bra idé att ta anteckningar eller spela in vad din onkolog säger. Ta en familjemedlem eller en vän med dig för att hjälpa till att lyssna och ställa frågor.

Innan du börjar behandla din onkolog förklarar hur de cancermedicinska läkemedel som används för kemoterapi kan ges intravenöst (genom venen) eller som ett piller. De flesta kemoterapeutiska läkemedel fungerar bättre när de ges i kombinationer av mer än ett läkemedel. Din onkolog kommer att välja drogerna baserat på din cancerstadium. Steget innebär hur mycket cancer som finns i din kropp och var den finns. Din behandlingsplan kommer att innehålla typen och mängden droger du behöver och hur länge.

De vanligaste drogerna som används för tidig bröstcancer är antracykliner (Adriamycin och Ellence) och taxanser (Taxol och Taxotere). De kombineras ofta med andra droger som cyklofosfamid (Cytoxan), fluorouracil och karboplatin. Kvinnor med avancerad stadium bröstcancer behandlas ofta med läkemedel som docetaxel, paklitaxel och capecitabin (Xeloda).

Biverkningar av behandling

Liksom alla läkemedel kan kemoterapi leda till biverkningar. Biverkningar orsakas av snabbt växande cellers död. Snabbväxande celler inkluderar cancercellerna samt friska celler som finns i hårsäckarna, munen och blodet.

Bröstcancer kemoterapi påverkar alla olika. Medan vissa har flera biverkningar kan du bara ha några. De vanligaste biverkningarna är:

• Håravfall och nagelförändringar
• Förlust av aptit eller ökad aptit
• Munsår
• Illamående och kräkningar
• Lågt blodcellsantal

Kemoterapi kan också påverka de blodbildande cellerna i benmärgen, vilket kan orsaka:

• Högre risk för infektioner
• Lätt blåmärken eller blödning
• Trötthet

Dina biverkningar kommer att bero på vilken typ av läkemedel du använder, hur mycket du tar och hur länge du behöver behandling.

Lätta på symtomen

Din kemoterapeutläkare kan ge dig en fullständig lista över eventuella biverkningar när du börjar behandlingen. Fråga om det finns något du kan göra för att förbereda sig för dessa biverkningar. Fråga också om du kan göra något för att minska risken för att få dem eller minimera allvaret av dessa potentiella biverkningar.

Låt ditt vårdande team veta när du först upplever några biverkningar. Det kan finnas sätt att hjälpa dig att må bättre. Till exempel kan receptbelagda läkemedel, kallade anti-emetics, förhindra illamående och kräkningar. Andra sätt att förebygga illamående inkluderar:

• Ät flera små måltider under dagen istället för tre stora.
• Passa på mat som är söta, kryddig, stekt eller fet.
• Drick mycket vätska. Unsweetet fruktjuicer, te eller platt gingerte är bra val.
• Undvik starka, obehagliga luktar.

Det är också förväntat att känna sig riktigt trött under behandlingen. Men det finns många anledningar att du kan känna dig så här. Det kan bero på kemoterapi läkemedel, den emotionella vägen för att ha cancer, liksom ett tillstånd som kallas anemi. Anemi orsakar nivåerna av dina röda blodkroppar att falla. Röda blodkroppar bär syre från lungorna till musklerna och andra vävnader i kroppen. De hjälper dig att ge energi.

Ett blodprov kan göras för att kontrollera efter anemi. Receptbelagda droger kan hjälpa till om ditt röda blodkroppsantal är lågt. Vila eller ta korta tupplur under dagen kan vara till hjälp. Tveka inte att fråga familj eller vänner om hjälp när du behöver.

Biverkningarna av kemoterapi går vanligtvis bort efter behandling. Men nya biverkningar, kallade sena effekter, förekommer ibland efter behandling. Fråga din läkare om du är i riskzonen för sena effekter och vilka symptom du ska titta på.

Fungerar kemoterapin?

Kemoterapi ges i cykler.En behandlingsperiod följs av en viloperiod för att ge kroppen tid att återhämta sig och bygga friska nya celler. De flesta cykler är två eller tre veckor långa. Till exempel kan du få kemo de första två veckorna och sedan ha en vecka av, vilket gör det till en treveckorscykel som börjar igen efter din viloperiod. Beroende på de droger som används kan ditt totala behandlingsschema ta tre till sex månader.

Ditt behandlingslag kommer att göra vissa tester för att kontrollera hur väl kemoterapin fungerar. De kan referera till detta som "re-staging". Dessa tester kan omfatta fysiska prov, blodprov, röntgenbilder, skanningar och benmärgsbiopsier.

Hur din kropp svarar på behandlingen kommer att avgöra hur många cykler du behöver. Din onkolog kommer att förklara testresultaten och vad de visar om din hälsa. Diskutera med dem om händer nästa om test visar kemoterapi fungerar inte. Ofta kommer olika behandlingsdroger att användas och en annan cykel av kemoterapi kommer att startas.

Kliniska försök: Är de rätt för dig?

Medan du pratar med ditt behandlingsteam om din behandling kan du lära dig om en klinisk prövning som görs för din typ av cancer. Kliniska prövningar är forskningsstudier som använder patientvolontärer för att undersöka en ny behandling eller procedur.

Om du tror att du kanske vill vara en del av en klinisk prövning, fråga din onkolog om det finns någon hos ditt behandlingscenter. Du kan också undersöka öppna kliniska prövningar online. Var medveten om att kliniska prövningar inte är tillgängliga för alla. Varje försök har riktlinjer för vem som kan gå med. Dessa riktlinjer kallas "behörighetskriterier" och inkluderar din typ av cancer, ålder, medicinsk historia och din nuvarande hälsa. Om du är kandidat till en klinisk prövning kommer du sannolikt att träffas med en klinisk prövningskoordinator eller en forskare och granska ett detaljerat samtycke.

Även om du kvalificerar får du inte få den nya behandlingen som studeras. Patienterna är uppdelade i grupper av en slump. Denna process är känd som "randomiserad". En grupp tar emot den nya behandlingen och den andra gruppen får standardbehandlingen som används idag. De läkare som är involverade i försöket jämför sedan hur varje grupps cancer svarar på behandlingen.

Att gå med i en klinisk prövning har flera fördelar. Du kan få tillgång till en lovande, ny cancerbehandling. Du kan också hjälpa andra med cancer. Men kliniska prövningar har också risker. Den nya behandlingen som studeras kan inte hjälpa ditt tillstånd. Att vara en del av en försök kan också kräva extra läkarbesök, laboratorietester och bildtestning. Kolla för att se vilka medicinska kostnader som ingår i försöket och om försökssponsor eller din hälsoplan kommer att täcka dem.

Betala för kemoterapi

Cancerbehandling är kostsamt. Enligt en nyligen genomförd studie från National Cancer Institute (NCI) har bröstcancervård i USA endast ökat med 16,5 miljarder dollar år 2010 och kostnaderna har ökat stadigt sedan dess. NCI rapporterade också att bröstcancerpatienter betalar i genomsnitt cirka 23 000 dollar per år för behandling. Även med sjukförsäkring kan patientens självrisk, sambetalningar, recept och andra utgifter snabbt lägga till.

Att möta dessa finansiella kostnader kan vara stressande och till och med skrämmande för familjer. Men det kan finnas sätt att sänka kostnaden för din vård. Tala med ditt vårdspersonal om hur mycket din behandling kommer att kosta. Din sjukvård kan erbjuda en finansiell rådgivare som kan diskutera specifika behandlingskostnader och ekonomiska ansvar. Din onkologiska socialarbetare kan hjälpa dig att planera en budget, förstå din sjukförsäkring och hitta ytterligare ekonomiskt stöd från andra organisationer. Finansiellt stöd är också tillgängligt för patienter utan hälsovård.

Flera cancerorganisationer erbjuder patienter och deras familjer resurser för att ge kostnaderna för behandling och extravård. American Cancer Society, till exempel, ger en online-resurs som listar sätt att hantera kostnaderna för medicinering, transport, logi kostnader hemifrån och ytterligare vård.

Några av dessa resurser är:

• Privat sjukförsäkring. Den Prisvärd Care Act kräver att alla hälsoplaner som säljs på den nya försäkringsmarknaden täcker kostnaderna för cancer screening, behandling och uppföljning. Men sjukförsäkringsplanerna varierar beroende på hur mycket de betalar för medicinska tjänster och receptbelagda läkemedel. Kontakta dina planer, medlemstjänster, för att ta reda på vad som omfattas och för att få hjälp att beräkna dina månatliga kostnader utan kostnad.
• Läkemedelsföretag. Många läkemedelsföretag erbjuder stöd för att hjälpa patienter att hantera kostnaden för sina cancerrecept. Kolla webbplatsen för drogens tillverkare för att se om ett patientmedicinskt assistansprogram är tillgängligt. Varje företag har sin egen uppsättning krav för vem som kvalificerar sig till hjälp.
• Medicare och Medicaid. Stödberättigande för dessa offentliga hälsoprogram är olika för varje stat. Kontakta ditt statliga kontor för att se om du kvalificerar dig.
• BenefitsCheckUp. National Council of Aging kopplar patienterna 55 år eller äldre med program som hjälper till att betala för medicin, vård och andra behov.
• Vägen till återhämtning. Det amerikanska cancerförbundets program samordnar ett nätverk av volontärer som tillhandahåller transport för cancerpatienter som behöver en ritt till behandling.

Kom ihåg att medlemmarna i ditt hälsovårdsteam är dina partner för att hjälpa till att möta några utmaningar under och efter behandlingen. Oavsett om dina behov är fysiska, känslomässiga eller ekonomiska, är du inte ensam.