Med växande frekvens läser vi om amerikanska stridsoldater i Mellanöstern som drabbas av traumatiska hjärnskador (TBI) från explosionsexplosioner. På hemfronten gjorde hjärntrauma rubriker i vinter med skytte av Rep. Gabrielle Giffords. Vårt medvetenhet om TBI expanderar - och med rätta, säger David W. Wright, M.D., chef för akut neurovetenskap vid Emory University School of Medicine. "Innan vi började höra om soldater som kom hem med TBI, hade det varit en tyst epidemi," säger han. "TBI trumpar HIV, bröstcancer och ryggmärgsskador kombinerat."
Hjärntrauma kan hända när ett trubbigt föremål träffar färdigheten eller, när det gäller kongresskvinna Giffords skada, när ett föremål som en kula tränger igenom hjärnvävnaden. Symtom kan sträcka sig från huvudvärk och sömnighet mot suddig syn, uppslukande tal eller förlust av medvetande.
Diagnostisering och behandling av TBI har effektivt involverat en hel del gissningar i det förflutna. Medan sofistikerade bildhanteringsmaskiner kan se fysisk skada på hjärnan, kan de inte visa om dessa delar av hjärnan fungerar bra. Den delen av ekvationen förändras åtminstone, säger Anne Vivian-Scott, VD och koncernchef för BKIN Technologies, ett kanadensiskt företag som utvecklar robotenheter för att mäta hjärnfunktionen. BKINs nya KINARM-maskin är den första som mäter den skadade persons motorfunktion.
"Vi har haft sätt att mäta kognitiv funktion en stund", säger Vivian-Scott, "men det fanns inget sätt att berätta om individen kunde hämta en dime av bordet."
Sådana mätningar, lägger hon till, kan tillämpas på människor i alla samhällsskikt, inklusive tonåringar som skadas i skolan, strokeämnen, personer som utvecklar Parkinsons sjukdom eller ALS, och till och med barn som är födda med fosteralkoholsyndrom. "Vi kanadensare går in i ishockey och de spelarna är whacked upp mot väggen hela tiden", säger hon. "Hade de också en skada för att de är lite yrliga? Ska de gå tillbaka till isen? KINARM kan ge ett exakt mått på deras motorfunktion så att de vet exakt hur illa de skadades. Det kommer att informera sin behandlingsplan om de behöver en. "
Vid denna tidpunkt är behandlingar för TBI mestadels begränsad till fysisk och arbetsterapi, talterapi, fysioterapi (fysisk medicin) och eventuellt psykologiskt eller socialt stöd. Två utvecklingar ger dock hopp om framtida behandlingar: i en Clemson University studie fann forskare att injektion av en kemisk gel vid platsen för hjärnskada i en vuxen råtta kan stimulera tillväxten av nya celler; Att ladda gelén med olika kemikalier kan stimulera olika biologiska processer. Det bör dock noteras att sådana gelinjektioner endast har testats på råttor och det kan vara minst tre år innan de används hos människor.
Annan forskning som utförts hos National Institutes of Health fann att applicering av en mild elektrisk ström till den skadade motorstyrningsregionen hos en hjärna skulle kunna förbättra en persons förmåga att lära sig och utföra komplexa rörelser.
Och det finns lite bra nyheter för kvinnor som lider av TBI: Dr Wrights team på Emory har upptäckt att kvinnor återhämtar sig bättre än män efter traumatiska hjärnskador på grund av närvaron av progesteron hos kvinnor. "Det verkar vara det mest robusta nervskyddsmedlet, säger Dr. Wright. "Vår första studie 2005 visade att injicering av progesteron i hjärnan orsakade en 50 procent minskning av dödsfallet. dessa resultat replikerades inom ett år av två andra studier, så vi visste att vi var på något. "
Studier av kvinnors skador bekräftade dessa resultat. Nu genomför 31 sjukhus en ny effektivitetsstudie för att få mer exakt data om trubbiga trauma hjärnskador hos kvinnor i olika åldrar och situationer. Och vad kan vi, från alla dessa fynd, extrapolera för kongresskvinna Giffords återhämtning?
"Vi känner inte till hennes månadscykler eller hennes progesteronnivåer, så vi kan inte säga för mycket," säger Wright, "men vi kan säga det här: det finns mer hopp om fru Giffords återhämtning än om hon var ung man .”
ANSLUT DOTS
För mer information om TBI, besök Brain Injury Association of America hemsida eller National Institute of Neurological Disorders and Stroke.
