Vinter. Dagarna är flyktiga, och mörkret är regeln. Med färre dagsljus timmar kommer folk ofta till kontoret innan solen stiger och lämnar efter det sätter upp.
Vinter. Dagarna är flyktiga, och mörkret är regeln. Med färre dagsljus timmar kommer folk ofta till kontoret innan solen stiger och lämnar efter det sätter upp. I vissa delar av landet utövar människor en daglig kamp mot benkylande kyla, och i andra hälsas de de flesta morgon av oupphörliga regn. För vissa erbjuder vinterferierna ingen lättnad. Och även om helgdagarna inte var en svåra upplevelse för dig, är det för närvarande inga gåva-laden semestermorgon eller reveriefyllda nätter att se fram emot.
Det är inte förvånande att, enligt National Mental Health Association, så många som sex av varje 100 amerikaner drabbas av säsongsbetonad störning (eller SAD, även kallad vinterdepression) och 25% mer rapport känner sig betydligt sämre på vintern.
Dr Raymond Lam, en psykiater, professor och forskare inom humörstörningar, har studerat SAD sedan det först förstod som en störning i mitten av 1980-talet. Han beskriver SAD som en psykologisk störning som är relaterad till depression - i själva verket säger Dr Lam, att SAD anses av många att vara en subtyp av klinisk depression. Symtomen är för det mesta väldigt likartade: Låg humör, gråter, intresseförlust i dagliga aktiviteter, en oförmåga att koncentrera sig. Men då finns det också några symptom som är speciella för SAD; allvarlig trötthet, till exempel, och intensiv cravings för kolhydrater och stärkelser. Personer som lider av SAD tenderar också att sovla på vintern - tre eller fyra timmar mer än vad de normalt skulle göra.
I mörkret
Varför är det att vintertiden leder till dessa hemska känslor och försvagande beteenden? Enligt Dr Lam är det inte bara semesterens stress, det är inte heller det kalla vädret. Nyckeln är ljus.
I åratal visste forskare att melatonin var en nyckelaktör i de säsongsbetonade beteendemönstren; gäss flyger söder om vintern och bär dvala på grund av - åtminstone delvis - höga melatoninnivåer i kroppen. Och forskare visste att ljuset påverkade melatoninproduktionen. Eftersom melatonin endast produceras i avsaknad av ljus (på natten) menade längre sommardagar mindre melatonin produceras. Dr Lam relaterade ett gemensamt experiment gjord på Kanada Gäss, där "du kan lura en Kanada gås till att tänka sin sommartid på vintern bara genom att slå på ett rum ljus eftersom det stänger ner sin melatonin produktion, vilket gör att gåsen tror att det upplever kortare nätter på sommaren - gåsen kommer att flyga i motsatt riktning än vad det skulle på vintern. "
Men det var inte förrän i mitten av 1980-talet, under det att Dr. Lam liknar en "perfekt storm" av melatoninbaserad forskning, började forskarna inse att ljuset påverkar melatonin hos människor, ungefär som hos djur - det är bara tog ett mycket starkare ljus. Och det var då forskare förstod att depression verkligen kunde påverkas av årstiderna och genom att byta ljus.
I koldsäsongens doldrums, när dagarna är korta och nätterna är långa, vill vi sova sent och gå upp när solen kommer upp - det är vårt naturliga fysiska svar på lågt ljus. Men vi kan inte; för de flesta av oss börjar våra dagar klockan 8 och går fram till 5 eller 6 p.m. om vi gillar det eller inte. Och för vissa människor orsakar det allvarlig depression. För dessa människor är det som om deras naturliga tendens till förändringar i säsongsbeteende mönster förändras, och i stället upplever de allvarliga säsongsmönster.
Dr Lam lyfter fram två huvudteorier som kan förklara sambandet mellan ljus och depression. En, säger han, kan vara relaterad till en de-synkronisering av vår biologiska klocka. Vissa människor är förvånad över att upptäcka att den biologiska klockan inte bara är en metafor; Det är en faktisk, diskret, lokaliserbar del av hjärnan: den suprachiasmatiska kärnan. Klockan, Lam säger, "regleras av ljus som verkar genom ögonen och låter oss hålla dessa dagliga 24-timmars rytmer så att vi fungerar på ett normalt sätt." Människor som upplever SAD kan "bli osynliga med de skiftande ljusnivåerna från vinter till sommar, som om de upplever en form av jetlag." På samma sätt som din kropp kan ha problem med att anpassa sig till ändrade tidszoner, kan någon som lider av SAD inte anpassa sig till förändringar i ljuset.
Den andra teorin kan vara ännu mer häpnadsväckande. Vissa forskare börjar tänka att ljuset kan påverka neurotransmittorernas beteende som serotonin och dopamin. De samma neurotransmittorerna diskuteras ofta i samband med depression och påverkas av antidepressiv medicinering. Den biologiska klockan, säger Dr. Lam, styr inte bara vår sömn / vaknacykel, utan reglerar också frisättningen av hormoner och neurotransmittorer. För personer med SAD kan brist på tillräckligt med ljus leda till en otillräcklig mängd dopamin och serotonin.
Shedding Some Light
På grund av dessa teorier finns det för närvarande en explosion i forskningspengar och tid för att studera ljusterapi. Att sitta framför en ljuslampa kan inte bara bota säsongsdepression. Det kan så småningom vara en ersättning för piller när det gäller behandling av klinisk depression. För att få reda på, har Dr. Lam och hans team just börjat den största studien hittills för behandling av behandling av lindningar för klinisk depression. Finansierad av de kanadensiska instituten för hälsovetenskap, kommer denna treåriga studie att jämföra ljusterapi, negativ jonterapi och antidepressiva läkemedel huvudet mot huvudet för att se hur bra varje behandling kan behandla icke-säsongsbetonad depression.
Ljusterapi är inte precis ny, men det verkar som en roman.Det är svårt att sätta på huvudet runt om att sitta framför en förhöjd skrivbordslampa kan bota allvarlig klinisk depression. Men enligt Dr. Lam och otaliga andra experter - liksom många kliniska studier - fungerar det. "Ljuset måste vara tillräckligt starkt för att få en biologisk effekt, vilket är mycket ljusare än vanligt rumsljus", säger Dr. Lam. Standarden för terapeutiska ljuslådor är ett 10 000 lux fluorescerande ljus. Dr Lam föreslår att de flesta bara behöver cirka en halv timmes användning dagligen, helst tidigt på morgonen. "Du måste vara vaken - effekten är genom ögonen", säger Dr, Lam, "men du kan äta frukost eller läsa eller något annat medan du får ljus exponering." Det tar vanligtvis en vecka eller två för positiva effekter att inträffa, men när de gör det är de stora: två tredjedelar av personer med SAD får signifikant lättnad från sina symtom med denna behandling. Det är lika bra som medicinering; Dr Lam var en av ledarna på en jämförelse mellan ljusterapi och Prozac vid behandling av SAD som fann att ljusterapi var lika effektiv som medicinen.
Ljusterapi är en enkel behandling, och det har blivit allt vanligare. Lätta lådor finns nu allmänt tillgängliga i drogaffärer och online. De kostar bara ca $ 100-200 och är ibland till och med täckta av försäkringar. Tyvärr är ljustrådar för närvarande inte reglerade av de federala myndigheterna. Vid köp av en ljuslåda rekommenderar Dr. Lam att välja en som:
- Har använts i kliniska prövningar och visat sig vara effektiva.
- Tillverkas av företag med en track record.
- Har tagit hand om grundläggande säkerhetsfrågor som elektrisk säkerhet.
För mer information om ljuslådor, besök University of British Columbia SAD Information webbplats på //www.ubcsad.ca/.
Ändra säsongen
Det är användbart att "tänka på säsongsmässighet som en dimension", säger Dr. Lam. Då börjar du se det under andra förutsättningar. Studier visar till exempel att kvinnor med bulimi tenderar att ha förvärrat ätnings- och humörsymptom på vintern. Det hjälper också att förklara varför så många människor upplever förvärrade humör under vintern. Dr Lam konstaterar att även om många känner sig värre på vintern, om du börjar känna som om din förmåga att fungera störs på grund av depression-liknande känslor, kan du ha SAD och bör söka professionell hjälp - "det kan" Han säger "komma till den punkt där människor har tankar om skuld, självkänsla, hopplöshet, ner till självmordstankar."
Det är svårt att säga varför vissa människor är mer benägna att utveckla SAD än andra. De flesta teorierna föreslår genetisk benägenhet - precis som vissa människor har mer problem med jetlag än andra eller högre känslighet för psykiatriska störningar verkar det som om vissa människor bara är födda mer benägna att bli deprimerade på vintern. Det finns bara en miljöfaktor, och det är latitud: ju längre norrut du går, desto vanligare är SAD. Latitude anger givetvis att längden på dagen (och därmed mängden solljus) är den viktigaste komponenten till risk för att SAD-dagar blir kortare ju längre du flyttar från ekvatorn. Det är ingen överraskning att prevalensen av SAD har visat sig vara högre än genomsnittet i Kanada, norra Europa och (på södra halvklotet) södra Australien.
Lyckligtvis, med ljusterapi kan SAD vara en av de mest behandlingsbara psykiska störningarna där ute. Nu börjar Dr. Lam och likasinnade experter arbeta med kliniska utövare för att få denna säkra och effektiva behandling i händerna på patienter över hela världen för att göra vintern en ljusare och lyckligare säsong.
För att lära dig mer om Seasonal Affective Disorder, besök Healthline Learning Center eller UCB: s SAD Information webbplats.
