"Mamma, snälla, låt mig prata," sa jag. "Jag är en vuxen nu och jag kan tala för mig själv."
Jag diagnostiserades med en autoimmun sjukdom vid 11 års ålder och tillbringade resten av mina barndomsbesökande läkare. När jag flyttade från New Orleans till New York ville min mamma bli med mig för att träffa min nya specialist.
Trots att jag var 22 då visste jag att hon ville komma eftersom hon behövde tröst att veta vem som skulle bry sig om mig. Medan min begäran att tala förvånad min mamma något, kom hon överens.
Nu frågar jag alltid mina 9- och 7-åriga barn samma fråga innan vi besöker doktorn: "Vill du prata eller vill du att jag ska prata för dig?"
Svaret är detsamma varje gång: "Jag vill prata."
Jag tror att bemyndiga mina barn att tala för sig själv är viktigt. Medan jag lägger till detaljer om det behövs, är mina barn övertygade om att de talar om sina kroppar och uttrycker några bekymmer för sin läkare. Men andra föräldrar och läkare verkar ofta förvånad över att mina barn stämmer pratningen. Är mitt val rätt?
En barnläkare gör mer än förskriva medicin, de är också tillgängliga för att tjäna som värdefullt emotionellt och mentalt stöd.
Ska barn tala för sig själva?
Enligt Kristen Woodard, en barnläkare med nordöstra medicinsk grupp i Rye Brook, New York, är svaret ja.
När barn lär sig att tala med sin läkare blir de bekväma att dela sina tankar och också ta ägande av sin hälsa och kropp - det är en viktig del av barnutvecklingen.
"När de är en del av konversationen och beslutsfattandet, är de mer benägna att ta sin barnläkares råd och genomföra det," förklarar hon. "Men när barnen känner att vi pratar över dem och om dem istället för att de är, är de mycket mindre benägna att ta till sig vad du säger och göra de ändringar som du rekommenderar."
Denna praxis hjälper barnen att bygga förtroende med sin läkare, så att förhållandet kan växa när de blir äldre. En barnläkare gör också mer än förskriva medicin, de är också tillgängliga för att tjäna som värdefullt emotionellt och mentalt stöd.
Om det finns en medicinsk fråga, eller om ditt barn är utsatt för mobbning, har en annan betrodd vuxen som lyssnar och bryr sig, är en värdefull resurs för både barnet och föräldern.
Plus, ditt barn vet sin kropp bäst. Kan du som förälder korrekt ange den exakta platsen för deras magont? Vet du hur det känns? Kommer sitta på ett visst sätt att det känns annorlunda eller bättre? Finns det en viss tid på dagen där det är värre eller går helt bort?
Ofta kommer doktorn att fråga barnet dessa frågor direkt, men om föräldern hoppar in för att svara, kan viktiga beskrivningar lämnas ut. Detta kan leda till en felaktig diagnos.
Till exempel kan ett barns smärta - som illamående eller huvudvärk - inte indikera en faktisk sjukdom. Istället kan det vara ett symptom på depression eller ångest.
Genom att tala direkt med ditt barn kan barnläkaren få olika svar som kan hjälpa till att bestämma en underliggande psykisk hälsofråga.
Sluta kapning: Så här hjälper du dig
För föräldrar som insisterar på sitt barn vet inte svaren, kan du fortfarande hjälpa till att övervaka sin hälsa utan att ta bort sin röst.
"Du bör alltid uppmuntra deras oberoende", rekommenderar Woodard. "Men du vet ditt barn bäst, så hjälp dem när det behövs. Om ditt barn kämpar för att säga vad som är viktigt, särskilt under ett sjukt besök, är det bra att gå in. Eller om barnet är väldigt blygt, försök att förbereda dem natten innan. Låt dem tänka på frågor som de kanske vill fråga, och påminna dem om vad som händer i livet. Om de fortfarande är obekväma, är det okej att fråga dem om de föredrar att du pratar. "
Mina barn är definitivt inte blygta, och jag låter dem alltid prata. Men om de ger fel information, till exempel hur länge de har varit sjuk eller lämnar ut viktig information, som ett symptom, går jag in.
En studie visade att en tredjedel av tonåren från 13 till 17 år slutar ha förebyggande besök, medan ytterligare 40 procent bara har en under denna tidsperiod.
Börja tidigt och låt det växa
När mina barn ser sin barnläkare för sin årliga check-up frågar hon dem att lista de grönsaker de äter, och namnger så många som de är gamla. Genom detta engagerar hon och bygger en förbindelse med dem.
"När ett barn är ett barn, kan de svara på några enkla frågor", säger Woodard. "Jag frågar dem vilka mat de gillar att äta, om de borstar sina tänder regelbundet och går till tandläkaren, och om de gillar skolan och har vänner."
När barn växer kommer deras barnläkare att ställa fler frågor, och när puberteten börjar i sen grundskola eller tidig gymnasium blir detta förhållande viktigt.
De kommer att ha förtroendet att rösta på några frågor eller oro som de kan ha om deras bytande kropp. Om de har haft möjlighet att tala öppet med sin läkare genom åren, finns det nu en pålitlig källa för korrekt information.
Tonåren och bortom
De fulla fördelarna med att låta ditt barn tala om sig själv när de är yngre blir tydliga under sina tonåren.
"Vid 13 års ålder kan det mesta av barnbesöket ske privat, men om barnet inte är bekvämt talar för sig själva, kan informationen inte delas med läkaren", förklarar Woodard. "Dessutom, om föräldrar insisterar att de bor i rummet, kan det förhindra att barnet frågar viktiga frågor."
Genom att bemyndiga mina barn att tala för sig själva för sin läkare förstår de att de har kontroll över sina kroppar.
Huruvida tonåringar är bekväma pratar om sex med sina föräldrar, om de har utvecklat ett förhållande till barnläkaren, kan de diskutera sex, preventivmedel, STI och mer med dem. Dessa viktiga konversationer hjälper till att säkerställa att infektioner behandlas ordentligt och kan till och med förhindra spridning av sjukdom.
De sätt som föräldrarna kapar dessa konversationer är lite annorlunda. Tyvärr kanske tonåringar inte har möjlighet att prata, eftersom förebyggande besök inte är lika vanliga i denna åldersgrupp. Även om tonåringar fortsätter att besöka sin läkare om de är sjuka, minskar den årliga kontrollen - där dessa viktiga konversationer äger rum - kraftigt.
Medan en undersökning från år 2010 visade att en tredjedel av tonåren i åldrarna 13-17 fortsatte att ha förebyggande besök, medan ytterligare 40 procent bara hade en under denna tidsperiod. Det lämnar väldigt få som regelbundet besöker sin läkare och skapar en dålig vana.
Utan att upprätta och upprätthålla en bra förbindelse med sin läkare kan tonåringar fortsätta denna trend i vuxenlivet, bara besöka läkaren när det är absolut nödvändigt.
Faktum är att när forskare frågade vuxna varför de undviker läkarvård var de främsta orsakerna till att de inte litar på eller har förtroende för sina läkare eller att de vet att de inte kommer att följa läkarens rekommendationer.
Empowerment bygger självförtroende
Genom att bemyndiga mina barn att tala för sig själva för sin läkare förstår de att de har kontroll över sina kroppar - de måste ta hand om dem och känna igen när något är fel.
När de har vuxit har mina barns förtroende att prata med sin läkare hjälpt till att utveckla ett övergripande förtroende och ge dem modet att prata med sina vänner och lärare. Vid 9 år gammal är min dotter redan en stark förespråkare för sig själv i klassrummet och berättar för hennes lärare vad hon behöver så snart hon känner igen ett problem.
Eftersom du ger ditt barn möjlighet att tala upp och skapa förtroende med sin läkare, kom ihåg att du fortfarande är föräldern. Ditt stöd och uppmuntran är nödvändigt.
"Jag tycker att det är bra när barn uppmuntras att prata för sig själva, men föräldrarna måste vara närvarande", påpekar Woodard. "Stäng av din telefon. Detta är ditt barns tid. Oavsett ålder är det viktigt för dem att veta att detta möte också är viktigt för dig. Även om de är de som ger informationen, visa dem att det är viktigt och vara närvarande. "
Gia Miller är frilansjournalist som bor i New York. Hon skriver om hälsa och välbefinnande, medicinsk nyheter, föräldraskap, skilsmässa och allmän livsstil. Hennes arbete har presenterats i publikationer, inklusive The Washington Post, Paste, Headspace, Healthday och mycket mer. Följ henne på Twitter.
