Melanom börjar i melanocyterna, melaninproducerande celler som ger huden sin färg. Vid en hälsosam process av utveckling av hudceller dör gamla celler av, på hudens yta och ersätts av nya, friska celler. Melanom börjar när något går fel i processen, vilket orsakar skadade melanocyter att växa utom kontroll och bildar en cancermassa.
Enligt Mayo Clinic uppstår "cirka 70 procent av [melanom] cancer från vanlig hud, medan de återstående 30 procenten härrör från en befintlig mol."
Även om det fortfarande är oklart vad exakt skadar DNA i hudceller, pekar experter på ett antal faktorer. Den främsta bidragsgivaren till skadade celler och melanomutveckling har länge ansetts vara överexponering för ultraviolett (UV) strålning från sol och konstgjorda källor, såsom solarium och lampor. Medan UV-strålning fortfarande utgör en allvarlig risk, är UV-ljus-ensam inte längre tänkt att bidra till all utveckling av melanom. Som Mayo Clinic påpekar, "UV-ljus orsakar inte alla melanom, speciellt de som uppträder på platser på kroppen som inte utsätts för solljus", vilket tyder på en kombination av faktorer vid utveckling av melanom.
Andra orsaker till melanom kan innefatta:
- genetik
- miljö
- ålder
