Varje år pågår mer än 200 000 personer i USA på grund av influensa komplikationer och ungefär 36 000 människor dör av dem. Kommer detta år vara annorlunda? Här är vad hälsoexperter har att säga, och vad du kan göra för att skydda dig själv.
Vad läkarna säger
Tidigare rapporter förutspådde en allvarlig influensasäsong, men ledande hälsovårdsansvariga säger nu att dessa rapporter troligtvis var överblåst. "Hittills i år har vi haft mycket få rapporter om influensa - bara sporadiska fall, och annars finns det ingen verklig indikation på hur denna säsong kommer att utvecklas ännu", säger Dr. Keiji Fukuda, chef för det globala influensaprogrammet vid Världshälsoorganisationens (WHO) huvudkontor vid en presskonferens i början av oktober. Dr Fukuda sade de förutspådda predikterna kan ha härstammat från nyheter om årets influensavaccin, som innehåller tre olika stammar av influensaviruset från förra året. Det är inte så ovanligt, men varje år identifierar hälsoexperter de nyaste stammarna och uppdaterar influensavaccinet för att bekämpa dem. Och det finns goda nyheter om vaccinutbudet: under några år har influensavaccinet minskat, årets utbud ser bra ut.
Hur i år är annorlunda
Vad som gör årets influensasäsong mer komplicerat är uppkomsten av svininfluensan eller H1N1-viruset. Det säsongsbetonade influensavaccinet skyddar inte mot H1N1-viruset. Ett separat H1N1-vaccin har utvecklats och testats och levereras för närvarande till distributionscentra rikstäckande. Fråga din vårdgivare om hur du får vaccinerade för H1N1-viruset.
Vem är i riskzonen
Vem som helst kan få säsongsinfluensa, men vissa människor är mer sårbara än andra. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) identifierar dessa grupper som hög risk för allvarliga komplikationer:
- Barn i åldrarna sex månader och äldre
- Gravid kvinna
- Män och kvinnor fyller 50 år och äldre
- Personer med kroniska hälsoförhållanden
- Sjukhus bosatta
- Hälso- och sjukvårdspersonal och vårdgivare för barn för ung att vaccineras
Vad du borde göra
1. Få vaccinerade
Det är den enda bästa formen av förebyggande. Vaccinet kommer i två former - ett influensavillstånd (injicerat i din arm) och en näspray. Skottet innehåller dödinfluensavirus och rekommenderas för personer som fyller sex månader och uppåt, oavsett medicinska förhållanden. Nässprayen, som innehåller levande försvagade influensavirus, är godkänd för friska personer i åldern två till 49, förutom för gravida kvinnor. Tala med din läkare om du inte är säker på vilken form du borde ha. Oavsett vilken form du tar, försök få vaccinet tidigt i influensasäsongen, så snart den är tillgänglig.
2. Undvik nära kontakt med personer som är sjuka
Experter diskuterar fortfarande om man bär ett ansiktsmask verkligen hjälper, men ta hand om folkmassor, särskilt om du är i hög risk. Om möjligt, kanske du vill ompröva resplaner runt januari, när influensasäsongen brukar toppa.
3. Öva bra hygienhygien
Tvätta händerna ofta, täck din mun och näsa med en vävnad när du nysar och håll dina händer borta från ansiktet. Och försök inte vara hjälte - om du är sjuk, stanna hemma. Du kan skicka influensan vidare till andra upp till en vecka efter att du först känner symptom, så stanna i sängen och vila upp. När din feber har gått i 24 timmar är det vanligtvis säkert att gå tillbaka till jobbet.
