Jag var 41 när det verkade som att min värld kraschar ner omkring mig.
Min första erfarenhet av depression kan vara det som kallas situationell depression. Det började strax efter att jag fick en befordran på jobbet. Jag hade varit en biträdande rektor i ett stort stadsskolområde i flera år och blev befordrad till rektor i en annan byggnad.
Jag var inbyggd i en ny roll med stort ansvar. Samtidigt hade jag en 5-årig, en 3-årig och två nyfödda hemma. Det började med en knut i magen som inte skulle gå, vilket gjorde det svårt att äta. Mitt sinne verkade vara racing hela tiden, och jag kunde knappt sova. Det fanns tider när jag inte hade mer än 10 timmars sömn under hela veckan. Jag befann mig att frukta tanken på att visa upp till jobbet.
Så småningom insåg jag att jag behövde hjälp. Jag räckte ut till min läkare och började också se en terapeut. Inom ett par månader kände jag mig som om jag var på väg till återhämtning.
Tre år senare, nästan till dagen, upplevde jag mitt andra stora försvar av depression.
Det gick bra på jobbet och hemma när jag märkte, utan några tidigare tecken alls, att saker förändrades i min kropp. Jag kommer ihåg att berätta för min bror: "Min kropp känner annorlunda ... det här kommer inte att bli bra." Vad jag inte insett är att jag skulle falla i en depression som gjorde min senaste erfarenhet som en promenad i parken .
Många av mina symptom var likartade, men mycket starkare än mitt första försök med depression. Jag förlorade nästan 50 pund eftersom jag inte kunde äta, och jag kämpade igen för att få någon sömn alls. Jag hade svårt att minnas saker och hålla mig fokuserad. Jag undvikde sociala inställningar så mycket som möjligt. Jag började isolera mig själv. Jag hade obekvämbara gråtningar på kvällarna.
Jag tog lite tid på jobbet, men i efterhand var det kanske inte det bästa valet. Utan struktur fann jag mina symtom värre. Jag kunde inte gå av i soffan. Vid denna tid började jag ha generaliserade tankar om självmord.
Två veckor efter att jag gick tillbaka till jobbet blev dessa tankar mer detaljerade, och tanken att jag faktiskt kunde gå igenom det verkade möjligt. Jag pratade med min familj och min psykiater och kontrollerade mig själv i ett treveckors partiell sjukhusvistelseprogram.
Detta program var början på min långa återhämtning. Jag är glad att säga att jag har varit symptomfri i fyra år. Sedan min återhämtning har jag dedikerat mycket av min fritid till psykisk hälsa, särskilt för andra män som kämpar mot depression.
Tillåter att det finns ett problem
Även om jag maskerade min depression under en tid, så många som män, sökte jag hjälp relativt tidigt på grund av mina symptom plötsliga försvagande. Men många män fortsätter sina dagliga liv, maskerar deras depression i åratal och försöker se ut som om inget är fel. De isolerar ofta och håller sina känslor för sig själva. Och när de maskerar deras depression fortsätter symtomen ofta att förvärras.
Att växa upp lär många pojkar att de ska vara "tuffa". Vi lär oss att vissa känslor (som ilska) är bra, men saker som rädsla och ledsenhet - eller allt som skulle göra oss verkliga sårbara - borde hållas kvar . Dessa lektioner följer oss i vuxenlivet.
Efter att jag avslutat mitt behandlingsprogram gick jag med i en stödgrupp för män med depression och fortsätter att delta i möten till denna dag. Många av de andra männen jag träffat där talar om skam och skuld för att ha en psykisk sjukdom. De är oroade över det intryck som andra kan ha av dem på grund av stigmatiseringen och diskrimineringen de kan möta om de söker professionellt stöd.
Ser tillbaka på min egen situation, det var definitivt synd. När jag skulle hämta min medicin på apoteket skulle jag titta runt för att se till att ingen jag visste var där. När jag kom hem, skulle jag riva ut någon dokumentation för att försäkra mig om att ingen skulle hitta några bevis på att jag tog mediciner för depression. På väg till min terapeut kontor (som bara var några kvarter från skolan där jag arbetade), skulle jag försöka skydda mitt ansikte så att ingen skulle se mig komma in i byggnaden.
Tillsammans kan stigma och stereotyper av maskulinitet hindra män från att söka det stöd de behöver från en medicinsk professionell.
Paul Gilmartin i den mentala sjukdomen Happy Hour podcast berättade för mig att han först insåg att han behövde hjälp efter en trafikolycka. Han befann sig i sin bil och skrek illa på fotgängare som fortsatte att korsa vägen framför honom medan ljuset var rött. Paulus säger att en av fotgängare gick upp till fönstret, lutade sig i "med en avsky och medlidande" och sade: "Son, ta hand om dig själv" innan du går bort. Det var Paulus tydlighet.
När jag frågade honom varför han inte hade sökt hjälp före den händelsen, berättade han för mig att han trodde att hans känslor var flyktiga, och även så visste han inte hur man skulle gå för att få hjälp.
"Jag gjorde ett ganska bra jobb som låg för mig själv att jag hade min sh ** tillsammans", sa Paul. "Den händelsen gjorde den idén upp och ner."
Olika symptom
Under senare år har det vetenskapliga samfundet också lärt sig att depression kan manifestera sig annorlunda hos män än hos kvinnor. En 2013-studie i JAMA-psykiatrin fann att män som upplever depression var mer benägna att uppvisa tecken som:
- ilska
- självförstörande beteende
- drogmissbruk
- spelande
- workaholism
- irritabilitet
- lågimpulskontroll
Studien uppmuntrade kliniker att söka dessa symptom och andra "alternativa negativa resultat" när man bryr sig om män vars depression kan vara odiagnostiserad.Förseningar i vård på grund av stigmatisering eller missdiagnos innebär ofta att många män fortsätter att lida i tystnad, vilket kan leda till katastrofala resultat.
Medan fler kvinnor försöker självmord dör män självmord nästan fyra gånger oftare än kvinnor.
SUICIDE PREVENTION: Om du eller någon du känner överväger självmord, få hjälp från en hotline för kris eller självmordsskydd. Den nationella självmordsförebyggande livslängden är tillgänglig 24 timmar om dygnet, 7 dagar i veckan vid 800-273-8255.
Frågan kvarstår: Hur kan vi stödja män i att söka stöd till depression och andra psykiska problem?
Få den hjälp vi behöver
Det är uppmuntrande att lära sig om kliniska framsteg inom psykisk vård och att se mer och mer arbete som görs av olika organisationer för att lysa på depression. Det är stora bildinitiativ som kan hjälpa många människor. Men enligt min åsikt som någon som lever med depression tror jag att vi också måste börja små och fokusera på våra egna samhällen och göra jobbet för att demontera stigmen kring depression.
Fler män som har övervunnit utmaningarna av depression eller som fortfarande kämpar med det borde dela med sig av sina historier. Ju mer vi kan ha konversationer kring män och depression, ju mer sannolikt är det att fler män tar det första nödvändiga steget att nå ut för stöd.
För de män som kämpar är det viktigt att känna igen dig do ha en sjukdom - och att depression i själva verket är ett medicinskt tillstånd och inte någon karaktärsbrist eller moralmisslyckande. Ett bra första steg kan vara att dela med dig vad du upplever med en betrodd älskare. Det är också mycket viktigt att nå ut till en professionell.
Medan inget kan ersätta din läkares råd, finns det några online-resurser som kan vara till hjälp när du tar dessa första steg:
- Movember
- ManTherapy
- Heads Up Guys
- The Face It Foundation
Bunnlinjen: Killar, det är okej att inte var ok, men du behöver inte lida ensam. Söka hjälp är ett tecken på styrka, inte svaghet. Ser tillbaka i min egen situation är jag oerhört tacksam att jag fattade beslutet att lämna arbete för att komma in i ett program för återhämtning. Det var en av de svåraste sakerna jag har haft, men det var så otroligt värt det.
Al Levin har jobbat i utbildning i nästan 20 år. Han är gift och har fyra barn mellan 6 och 11 år. Efter att ha återhämtat sig från två svårigheter med stor depressiv sjukdom har han blivit mycket passionerad om att lära sig mer om mental hälsa och stödja andra med psykisk sjukdom, särskilt män med depression. Förutom hans blog, han talar offentligt för National Alliance on Mental Illness (NAMI), och du kan hitta honom på Twitter. Hans senaste projekt är en ny podcast som heter Depressionsfilerna, som finns på allevin18.podbean.com eller på iTunes.
Detta innehåll representerar författarens åsikter och återspeglar inte nödvändigtvis de som Teva Pharmaceuticals har. På samma sätt påverkar eller godkänner Teva Pharmaceuticals inte några produkter eller innehåll som är relaterade till författarens personliga hemsida eller sociala medier eller Healthline Media. De personer som har skrivit innehållet har betalats av Healthline, på Tevas vägnar, för deras bidrag. Allt innehåll är strikt informativt och bör inte betraktas som medicinsk rådgivning.
