Brittiska forskare rapporterar att feta barn riskerar att utveckla hjärtsjukdomar, som vanligtvis inte dyker upp före vuxen ålder, men utsätter deras hälsa allvarligt när de blir äldre.
Dessa riskfaktorer, inklusive högt blodtryck, högt kolesterol, blodsocker och förtjockning av hjärtmuskeln, kan öka risken för hjärtsjukdom med 40%, säger författarna till studien.
"Vi måste verkligen vidta åtgärder för att ta itu med övervikt bland barn så tidigt som möjligt", säger huvudforskaren Claire Friedemann vid University of Oxford. "Vi har bevisat att fetma inte bara handlar om utseende, det kan ha långvariga effekter på ett barns hälsa."
Friedemanns team analyserade resultaten från mer än 60 studier som mätte vikten och risken för hjärt-kärlsjukdom hos barn i åldern 5 till 15 år. Totalt omfattades mer än 49 000 barn av dessa studier, som genomfördes i högt utvecklade länder och publicerades 2000-2011.
Denna typ av forskning, känd som metaanalys, används av forskare för att identifiera vanliga trender som är karakteristiska för flera studier i hopp om att hitta ett starkare argument för en allmän slutsats.
I sin analys fann forskarna att, jämfört med barn med normal vikt, hade feta barn betydligt högre nivåer av blodtryck, kolesterol och blodsocker, samt förtjockning av hjärtmuskeln. Barn med övervikt hade också förhöjt blodtryck.
Dessa faktorer kan öka risken för hjärtsjukdomar och stroke med 30-40% när barn blir vuxna, varnar forskare.
Samtidigt uppmuntrar forskare: alla dessa oroande indikatorer kan förbättras genom en hälsosam kost och motion. Och att starta det är mycket lättare i barndomen.
