Som en ung tjej som växte upp i Polen var jag det ideala barnets epitom. Jag hade goda betyg på skolan, deltog i flera efterskolans aktiviteter och var alltid upptagen. Det betyder förstås inte att jag var en Lycklig 12-årig tjej. När jag ledde mot mina tonåren började jag vilja vara någon annan ... en "perfekt" tjej med en "perfekt figur". Någon som hade total kontroll över sitt liv. Det är runt tiden jag utvecklade anorexia nervosa.
Jag föll i en ond cykel med viktminskning, återhämtning och återfall, månad efter månad. Vid slutet av 14 års ålder och två sjukhusvistelser utropades jag ett "förlorat fall", vilket innebär att läkarna inte visste vad jag skulle göra med mig längre. För dem var jag för envis och ganska obotlig.
Om du eller någon du känner kämpar med en ätstörning, klicka här för att chatta med en NEDA-hjälplinje frivillig "
När internet blev mer tillgängligt föll jag under stavningen av de ökända "pro-ana" -webbsidorna. Sidorna och chattrummen var fulla av inlägg som främjar ätstörningar och glamoriserar bilder av onaturligt mager kroppar. De olika pro-ana-platserna blev scarily investerade i ätstörningar, och jag var tyvärr förbunden. Men samtidigt som jag försökte hitta mig på dessa platser märkte jag att andra inte diskuterade gör någonting utanför dessa chattgrupper. Ingen reste någonstans, och resor var något som jag alltid var intresserad av.
Under mina värsta år skulle jag se vackra destinationer på TV och förundras över de exotiska bilderna i National Geographic. Men jag trodde aldrig att jag någonsin skulle besöka dessa platser. Aldrig kan jag resa till ett främmande land, eller hoppa från kontinent till kontinent. De verkade alltför dyra och oåtkomliga, särskilt för någon från Polen, där valutan var låg. Plus, varje gång jag nämnde min önskan att resa, fick jag samma svar från min familj: "Det finns ingen möjlighet att resa om du har anorexi."
Jag fick höra att jag inte skulle få energi att gå och sightsee hela dagen. Eller sitta på flygplan i timmar och äta vad och när jag behövde. Och även om jag inte ville tro någon hade de alla en ganska bra punkt.
Det är då något klickat på. Så konstigt som det låter, säger folk att jag säger kunde inte gör något som faktiskt drev mig i rätt riktning. Jag började långsamt att äta vanliga måltider. Jag pressade mig själv för att bli bättre för att kunna resa själv.
Men det fanns en fångst.
När jag passerade scenen att inte äta för att vara mager, tog maten kontroll över mitt liv. Ibland utvecklar människor som lever med anorexi så småningom ohälsosamma, strängt begränsade matvanor där de bara äter vissa delar eller specifika föremål vid vissa tillfällen.
Det var som om förutom anorexia blev jag en person med obsessiv-tvångssyndrom (OCD). Jag upprätthöll en strikt diet- och träningsplan och blev en väsen av rutin, men också en fånge av dessa rutiner och specifika måltider. Den enkla uppgiften att konsumera mat blev en ritual och några störningar hade potential att ge mig enorm stress och depression. Så hur skulle jag någonsin resa, om även tanken på att byta tidzoner slängde min matplan och humör i en svansspindel?
Vid denna tidpunkt i mitt liv hade mitt tillstånd gjort mig till en total outsider. Jag var den här märkliga personen med konstiga vanor. Hemma kände alla mig som "flickan med anorexi." Word reser snabbt i en liten stad. Det var en oundviklig etikett och jag kunde inte fly den.
Det var då det slog mig: Vad händer om jag var utomlands?
Om jag var utomlands kan jag vara vem jag ville vara. Genom att resa, flydde jag från min verklighet och hittade mitt riktiga jag. Bort från anorexi och bort från etiketterna kastade andra på mig.
Som engagerad som jag var att leva med anorexi var jag också inriktad på att göra mina resor drömmar hända. Men för att göra det kunde jag inte vara beroende av ett ohälsosamt förhållande med mat. Jag hade motivation att utforska världen och jag ville lämna min rädsla för att äta bakom. Jag ville bli normal igen. Så jag packade mina väskor, bokade ett flyg till Egypten och började på äventyr av en livstid.
När vi äntligen landade insåg jag hur snabbt mina matvanor skulle förändras. Jag kunde inte bara säga nej till maten lokalbefolkningen erbjöd mig, det skulle ha varit så oförskämd. Jag var också verkligen frestad att se om det lokala teet jag serverades hade socker i det, men vem skulle vilja vara resenären frågar om socker i te framför alla? Tja, inte jag. Snarare än att uppröra andra runt mig, omfamnade jag olika kulturer och lokala tullar, och slutligen tystade min inre dialog.
En av de viktigaste ögonblicken kom senare i mina resor när jag var volontär i Zimbabwe. Jag spenderade tid med lokalbefolkningen som bodde i trånga, lerahus med grundläggande matranteringar. De var så glada att vara värd för mig och erbjöd mig snabbt bröd, kål och pap, en lokal majsgröt. De sätta sina hjärtan in för att göra det för mig och den generositeten uppvägde mina egna farhågor om mat. Allt jag kunde göra var att äta och uppskatta verkligen och njuta av den tid vi fick spendera tillsammans.
Jag fick initialt samma rädsla dagligen, från en destination till en annan. Varje vandrarhem och sovsal hjälpte mig att förbättra mina sociala färdigheter och upptäcka ett nytt förtroende. Att vara runt så många världsresenärer inspirerade mig att vara mer spontan, öppna upp för andra enkelt, leva livet mer fritt och äta allting slumpmässigt på ett infall med andra.
Jag hittade min identitet med hjälp av en positiv, stödjande gemenskap. Jag gick igenom med pro-ana chattrummen jag hade följt i Polen som delade bilder av mat och mager kroppar.Nu delade jag bilder av mig själv på platser över hela världen och omfamnade mitt nya liv. Jag firade min återhämtning och gjorde positiva minnen från hela världen.
När jag blev 20 år var jag helt fri från någonting som kunde likna anorexia nervosa, och resan har blivit min heltids karriär. Istället för att springa ifrån mina rädslor, började jag, som jag gjorde i början av min resa, springa mot dem som en självsäker, hälsosam och glad kvinna.
Anna Lysakowska är en professionell reseblogger på AnnaEverywhere.com. Hon har ledt en nomadisk livsstil de senaste 10 åren och har inga planer på att sluta när som helst snart. Efter att ha besökt över 77 länder på sex kontinenter och bott i några av världens största städer, är Anna redo för det. När hon inte är på safari i Afrika eller skydiving till middag på en lyxrestaurang skriver Anna också som en psoriasis och anorexiaaktivist, som har bott i båda sjukdomarna i åratal.
