Alla är upptagna med att härda min dotters autism. Jag är fokuserad på att kämpa för hennes acceptans.
Hälsa och välbefinnande berör oss alla olika. Det här är en persons historia.
Stjänade i min nyfödda dotters ögon, jag lovade henne. Oavsett vad som hände, skulle jag vara hennes största anhängare.
Mer av hennes personlighet avslöjades när hon växte. Hon hade quirks jag älskade. Hon hummed ständigt, förlorad i sin egen värld. Hon hade en ovanlig fascination med tak och väggar. Båda gjorde henne fnissla.
Som ett barn ledde hennes besatthet med slumpmässiga kroppsdelar oss i pinsamma förutsägelser. Vi skrattar fortfarande om tiden hon gav en polis en spontan pop på rumpan medan vi väntade på att korsa gatan.
Hon hade också quirks jag kunde inte stå.
Vid ett tillfälle blev hennes akafobia nästan obestridlig. Varje morgon blev en kamp för att få henne klädd och redo för dagen. Hon anpassade sig aldrig till en daglig rutin, eller åt regelbundet. Vi var tvungna att ge henne näring skakningar och övervaka hennes vikt.
Hennes uppmärksamhet med musik och ljus blev tidskrävande distraheringar. Hon var lätt rädd och vi var tvungna att lämna butiker, restauranger och evenemang utan varning. Ibland visste vi inte vad som utspelade henne.
Under en rutinmässig fysisk, föreslog hennes barnläkare att vi har testat henne för autism. Vi blev förolämpade. Om vår dotter hade autism, skulle vi säkert veta.
Hennes far och jag diskuterade doktorns kommentarer på bilresa hem. Vi trodde att vår dotter var udda eftersom hennes föräldrar är knäppa. Om vi märkte några små tecken, så kritiserade vi dem tills hon var en sen blom.
Vi stressade aldrig över hennes tidiga motgångar. Vår enda angelägenhet var att hålla henne lycklig.
Hon förstod inte språket snabbt, men inte heller hennes äldre bröder. Vid 7 års ålder hade hennes äldre bror vuxit ur talhinder och hennes yngsta bror blev äntligen vokal vid 3 års ålder.
Vi stressade aldrig över hennes tidiga motgångar. Vår enda angelägenhet var att hålla henne lycklig.
Kämpar för min dotters acceptans
Jag var så undertryckt att växa upp som militärberoende, jag ville ge mina barn frihet att växa utan att placera orimliga förväntningar på dem.
Men min dotter 4: e födelsedag passerade och hon var fortfarande kvar i utvecklingen. Hon hade fallit bakom sina kamrater och vi kunde inte längre ignorera det. Vi bestämde oss för att ha bedömt henne för autism.
Som universitetsstudent hade jag arbetat för det autistiska barnprogrammet i offentliga skolor. Det var hårt arbete, men jag älskade det. Jag lärde mig vad det innebar att ta hand om barn som samhället hellre skulle skriva av. Min dotter uppträdde inte som några av de barn jag jobbat med nära. Snart fick jag reda på varför.
Flickor med autism diagnostiseras ofta senare i livet eftersom deras symtom är olika. De är skickliga på att maskera symtom och efterlikna sociala signaler, vilket gör autism svårare att diagnostisera hos tjejer. Pojkar diagnostiseras i högre grad, och jag arbetade ofta i klassrum utan kvinnliga studenter.
Allt började vara meningsfullt.
Jag grät när vi fick hennes officiella diagnos, inte för att hon hade autism, men för att jag skymtade resan framåt.
Ansvaret att skydda min dotter från att skada sig och skydda henne från att skadas av andra är överväldigande.
Varje dag arbetar vi hårt för att vara uppmärksamma på hennes behov och hålla henne säker. Vi lämnar inte henne i vården av någon vi inte kan lita på att göra detsamma.
Fast hon lyckades bosätta sig i förskolan och har blommat från en blyg och tyst tjej till en bossig och äventyrlig, är alla upptagna med att fixa henne.
Medan hennes barnläkare uppmuntrar oss att undersöka alla möjliga program som är kända för män för barn med autism, undersöker hennes far alternativa behandlingar.
Vårt hem är fyllt med olika kosttillskott, alkaliskt vatten och någon ny naturlig behandling som han finner ut om online.
Till skillnad från mig var han inte utsatt för barn med autism före vår dotter. Fast han har de bästa avsikterna, önskar jag att han skulle koppla av och njuta av sin barndom.
Min instinkt är att kämpa för hennes acceptans, inte försöka "bota" henne.
Jag bär inte fler barn och jag vill inte genomgå genetisk testning för att försöka hitta varför min dotter är autistisk. Vi kan inte göra någonting för att ändra det faktum - och för mig är hon fortfarande min perfekta baby.
Autism är en etikett. Det är inte en sjukdom. Det är inte en tragedi. Det är inte ett misstag vi måste spendera resten av våra liv som försöker rätta till. Just nu är jag bara villig att initiera terapi som hjälper till att förbättra sin kommunikation. Ju tidigare hon kan förespråka för sig själv desto bättre.
Oavsett om vi försvinner de farhågor som inte förstår hennes utvecklingsförseningar, eller ser till att hennes behov möts i skolan, är hennes pappa och jag vaksam om hennes omsorg.
Vi kontaktade hennes skolans chef efter att hon kom hem från skolan med ovanligt kalla händer. En utredning avslöjade att klassrumsvärmen misslyckades den morgonen och lärarens assistenter försummade att rapportera det. Eftersom vår dotter inte alltid kan kommunicera vad som är fel måste vi göra jobbet för att identifiera problemet och lösa det.
Jag tilldelar inte alla hennes personlighetsdrag och beteenden mot autism, och vet att många av de saker hon gör är typiska för hennes åldersgrupp.
När hennes pappa avslöjade hennes diagnos till en förälder som hade reagerat illa efter att hon stötte på barnet på lekplatsen och fortsatte springa, påminde jag honom om att barn mellan 4 och 5 år fortfarande lär sig sociala färdigheter.
Liksom hennes neurotypiska syskon är vi här för att ge henne de verktyg hon behöver för att lyckas i livet.Oavsett om det är med ytterligare akademiskt stöd eller arbetsterapi, måste vi undersöka de tillgängliga alternativen och hitta ett sätt att tillhandahålla det.
Vi har mycket mer goda dagar än dåliga. Jag födde ett glatt barn som vaknar giggling, sjunger på toppen av hennes lungor, virvlar och kräver att koka tid med mamma. Hon är en välsignelse för sina föräldrar och hennes bröder som älskar henne.
I de tidiga dagarna efter hennes diagnos lurade jag över de möjligheter som jag fruktade att hon kanske aldrig skulle ha.
Men sedan den dagen har jag blivit inspirerad av historierna om kvinnor med autism som jag hittar online. Liksom dem tror jag att min dotter kommer att få utbildning, datum, bli kär, gifta sig, resa världen, bygga en karriär och ha barn - om det är vad hon vill ha.
Fram till dess kommer hon att fortsätta att vara ett ljus i denna värld och autism kommer inte att hindra henne från att bli den kvinna hon är tänkt att vara.
Shanon Lee är en Survivor Activist & Storyteller med funktioner på HuffPost Live, The Wall Street Journal, TV One och REELZ Channel's "Scandal Made Me Famous." Hennes arbete visas i The Washington Post, The Lily, Cosmopolitan, Playboy, Good Housekeeping , ELLE, Marie Claire, Kvinnodagen och Redbook. Shanon är en kvinnas Media Center SheSource-expert och en officiell medlem av högtalarbyrån för våld, missbruk och incest nationellt nätverk (RAINN). Hon är författaren, producenten och regissören för "Civil Rape Is Real." Läs mer om hennes arbete på Mylove4Writing.com.
